火星奇特斑点岩石或揭示远古生命迹象

在《科学仪器评论》期刊（AIP出版社）上发表的研究中，喷气推进实验室和加州理工学院的研究人员利用一种称为光学光热红外光谱（O-PTIR）的技术研究了外观相似的岩石。他们旨在确定当"蓝宝石峡谷"样本最终被带回地球研究时，O-PTIR技术能否应用于该样本。

O-PTIR使用两束激光分析材料：第一束激光加热材料，引发其表面产生与激光波长成比例的微小热振动；第二束激光则测量这些变化的程度。两者结合可生成材料独特的化学指纹。

研究人员在玄武岩上测试了O-PTIR技术，该岩石含有与"蓝宝石峡谷"样本尺寸相近的暗色包裹体。与"毅力号"精密的样本筛选流程不同，论文作者尼古拉斯·海因茨纯属偶然发现了这块岩石。

"我在亚利桑那州塞多纳徒步时，发现这块岩石与周围环境格格不入，"他说道，"我将其放入背包带回实验室进行研究。"

研究团队验证了O-PTIR能否区分岩石基质与暗色包裹体，结果发现得益于该技术增强的空间分辨率，其识别效果极为显著。此外，O-PTIR具备高效特性——单条光谱可在数分钟内采集完成，使科学家能运用更灵敏的技术，对初步识别出的潜在兴趣区域（如含有机物区域）进行深入分析。

"希望未来研究从火星、小行星或其他行星表面取回的样本时，都能考虑采用这项技术，"海因茨强调。

该团队掌握的O-PTIR技术是NASA喷气推进实验室独有的尖端能力，并已应用于其他NASA任务——2024年，该技术协助验证了木卫二探测任务"欧罗巴快帆"发射前的洁净度。海因茨表示，鉴于该技术在火星样本及更广泛地质研究中展现出额外优势，团队正与NASA火星科学团队合作，测试常用于火星探测车模拟研究的藻类微化石。