哈勃望远镜观测到一处隐匿于众目之睽下的近乎不可见的星系

用于创建这幅图像的数据源自两个互补的观测项目。第一个项目对50个邻近星系进行了广域观测，利用哈勃望远镜观测紫外光至近红外光的能力，以研究这些星系中的恒星形成过程。第二个项目则聚焦于许多相同的邻近星系，专门观测特定波长的红光——H-α光。恒星形成星云是强大的H-α光源，在NGC 45星系中，数个此类区域可通过其明亮的粉红色被识别出来。

这些观测项目旨在研究不同大小、结构及孤立程度的星系中的恒星形成——而NGC 45构成了一个特别有趣的目标。尽管它看似普通旋涡星系，NGC 45实际上属于一种特殊类型：低表面亮度星系。

低表面亮度星系的亮度低于夜空本身，这使其探测难度极高。它们异常暗淡的原因在于：相对于其携带的气体和暗物质总量，这类星系包含的恒星数量较少。自1986年首个低表面亮度星系被意外发现以来的数十年间，研究人员发现30-60%的星系可能属于此类。研究这些难以探测的星系是理解星系形成与演化的关键，而哈勃望远镜的灵敏仪器足以胜任此任务。