科学家在北海南部海底发现了一种名为“沉积体”的巨大沙质构造，这些构造反常地沉入更轻的沉积层中，颠覆了常规地质层序。这些形成于数百万年前的地质奇观由古地震或压力变化塑造，可能重塑人类勘探油气资源与安全碳封存场址的方式。该发现不仅挑战了现有地质理论，还引出了对应的"漂浮体"现象，在学术界引发激烈争论。
利用高分辨率三维地震（声波）成像技术，并结合来自数百口井的数据和岩石样本，曼彻斯特大学的研究人员与工业界合作，识别出巨大的沙丘——有些宽达数公里——这些沙丘似乎向下沉降，取代了下方的较古老、较轻且较软的物质。
其结果是地层倒置——一种常规地质顺序的逆转（通常较年轻的岩石沉积在较古老的岩石之上），其规模前所未见。
虽然地层倒置现象此前已在较小尺度上被观察到，但曼彻斯特团队发现的这些结构——现被命名为"沉陷体"（sinkites）——是目前为止该现象有记录的最大实例。
这一发现发表在期刊《通讯-地球与环境》(Communications Earth & Environment)上，挑战了科学家对地下的理解，并可能对碳封存产生影响。
论文第一作者、曼彻斯特大学的马兹·胡瑟教授表示："这一发现揭示了我们此前从未见过如此规模的地质过程。我们发现的结构是致密沙体沉入较轻沉积物中，导致这些沉积物上浮至沙体顶部，这有效地颠覆了我们预期的常规层序，并在海底形成了巨大的丘状结构。"
据信，这些沉陷体形成于数百万年前的中新世晚期至上新世时期，当时地震或地下压力的突然变化可能使沙体液化，并通过海底的自然裂缝向下沉降。这取代了下方由收缩裂缝固结而成的、更具多孔性但刚性的软泥筏（主要由微观海洋化石组成），并使其向上漂浮。研究人员将这些较轻的、抬升形成的特征命名为"浮性体"（floatites）。
这一发现可能有助于科学家更好地预测石油和天然气的赋存位置，以及地下安全封存二氧化碳的区域。
胡瑟教授说："这项研究揭示了流体和沉积物如何以意想不到的方式在地壳中移动。理解这些沉陷体的形成机制，可能显著改变我们对地下储层、封闭性和流体运移的评估方式——所有这些对于碳捕集与封存都至关重要。"
目前该团队正忙于记录这一过程的其他实例，并评估其如何具体影响我们对地下储层和封闭层段的理解。
胡瑟教授补充道："如同许多科学发现一样，存在许多质疑的声音，但也有许多人表达对这一新模型的支持。时间及更多研究将证明该模型的普适性程度。"
此项研究已发表在期刊《通讯-地球与环境》(Communications Earth & Environment)上。