在埃及北部发现的一种古猿正在重塑人类演化史。这一物种名为马斯里猿，生活在约1700万至1800万年前，可能非常接近所有现代类人猿的共同祖先。该发现挑战了长期以来对东非的关注焦点，转而指向非洲北部及其邻近地区可能是类人猿的起源地。
这块化石可追溯至约1700万至1800万年前，属于一个名为"马斯拉皮特库斯属"的新鉴定物种。它被认为是已知最接近最终演化出所有现存猿类（包括人类）谱系的干群人科动物。科学家普遍认为，最早的猿类（干群人科动物）在2500多万年前的渐新世时期首次出现于非阿拉伯地区。这些早期猿类随后在约1400万至1600万年前的中新世期间扩散到欧亚大陆。然而，包括所有现存物种及其最后共同祖先在内的现代猿类的确切起源仍不确定，因为这一时期的化石稀少、零散，且通常难以解读。非洲化石记录的空白使这一挑战更加严峻——大多数发现仅来自有限地点，该时期大片区域仍未经探索。
马斯拉皮特库斯·莫格拉ensis与早期猿类多样性
舒鲁克·阿勒阿什卡尔及其同事描述了这块发现于埃及北部瓦迪穆格拉地区、距今约1700万至1800万年的化石。这个被命名为马斯拉皮特库斯·莫格拉ensis的物种，为理解非阿拉伯地区与欧亚大陆开始连通、物种得以扩散至非洲以外地区的关键时期的猿类多样性提供了新见解。
为确定该物种在人类演化史中的位置，研究人员采用贝叶斯"尖端定年法"。该方法通过结合解剖特征与化石年龄来估算演化关系与分化时间。结果表明，马斯拉皮特库斯属是一种与最终演化出所有现代猿类的谱系密切相关的干群人科动物。
现代猿类起源的新线索
基于研究结果，研究人员提出现代猿类可能起源于非阿拉伯北部、黎凡特地区或东地中海。这一发现挑战了长期存在的假设，凸显出我们对猿类和人类早期演化历程仍存在大量认知空白。