新发现的物种Erhaia dijiang演化出了使其能够在完全黑暗中生存的显著特征。作为一种真正的穴居动物，它的眼睛已完全退化，通常与视觉相关的结构已彻底萎缩。这种微小的蜗牛还具有圆锥形、近乎透明的壳，无色素的娇嫩身体以及细长的触角。
其独特的外貌激发了一个源自中国古代神话的命名灵感。研究人员选择dijiang这一种加词，以致敬古代典籍《山海经》（Classic of Mountains and Seas）中被描绘为无面神兽的山神“帝江”。这一关联尤为贴切，因为该蜗牛对光线极为敏感。在实验室观察中，个体在受到光照时始终退避至岩石下方的暗处。
该物种的发现地点与该动物本身一样引人注目。科学家在海拔2,062米处发现了Erhaia dijiang，使其成为迄今为止洱海螺科（Erhaiidae）中记录到的海拔最高的洞穴蜗牛。这一发现表明，淡水洞穴蜗牛能够栖息在海拔2,000米以上的石灰岩洞穴系统中。
山洞暗水中的生命
在其地下栖息地中，Erhaia dijiang生活在水深不足一米的淹没砾石与碎岩之间。洞穴水温保持在接近20°C，为这些微小的软体动物提供了相对稳定的环境。
即使当强烈的季节性降雨增加水流，偶尔将少数蜗牛冲出洞口，也未曾在附近的溪流中观察到它们的踪迹。研究人员发现，这些动物仅局限于洞穴环境中，活动范围在洞口两米以内。
实验室观察还为这些行踪隐秘的生物的食性提供了线索。观察到这些蜗牛以生长在岩石表面的硅藻（微藻）为食，它们还取食了研究人员提供的鱼食。
仅发现三只活体蜗牛，引发保护担忧
尽管这一发现为中国很大程度上尚未探索的地下水生生物多样性提供了新见解，但研究人员对该物种的未来感到担忧。他们将其保护前景描述为“远不乐观”。
在2025年8月的首次野外考察中，团队遭遇的蜗牛数量极少。尽管搜索了浅层洞穴水域，研究人员仅定位到三只活体成体和一个空壳。他们未发现幼体，表明已知种群极为稀疏。
科学家目前呼吁对中国各地的洞穴生态系统开展更全面的调查，以发现更多物种并更好地了解这些脆弱的地下栖息地。他们还强调，需要迅速为这些脆弱的软体动物制定保护措施，它们原生于高度受限的环境中，在种群状况被完全了解之前可能面临严重威胁。