这项发表在北美放射学会（RSNA）期刊《放射学》上的研究结果，为常规治疗后症状未见改善的患者指明了一种有前景的替代方案。研究人员表示，这种微创技术还可以帮助部分患者推迟或避免手术。
为什么腕管综合征如此难以治疗
当从前臂延伸至手部的正中神经在穿过手腕处一个称为腕管的狭窄通道时受到压迫，就会引发腕管综合征。对该神经的压迫会导致疼痛、刺痛、麻木和肌肉无力，有时会使日常活动变得困难。
这种情况通常与手部和手腕的重复性运动有关。研究表明，大约5%到10%的人在其一生中会患上腕管综合征，且病例数量正在增加。
一种常见的治疗方法是注射皮质类固醇以减轻炎症并缓解对神经的压迫。尽管这些注射可以缓解症状，但其效果往往会逐渐消退，可能需要重复治疗。
“腕管综合征的传统类固醇注射通常只能提供暂时的缓解，因此需要重复进行该操作，”研究合著者、医学博士Anupama Tandon说道。她是印度德里大学医学科学院和古鲁·泰格·巴哈杜尔医院放射诊断与影像科的教授。“此外，类固醇还带有局部皮肤改变、脂肪变薄和肌腱变弱的风险。”
一种松解受压神经的简单操作
研究人员探究了一种被称为神经水分离的替代技术。这种方法不依赖药物来减轻炎症，而是利用精准注入的液体将受影响的神经与可能限制其活动的附近组织分离开来。
医生使用实时超声成像来观察神经并精确引导注射。液体有助于松解粘连（即组织粘连在一起的区域），使神经能够更自由地移动。
水分离通常与类固醇治疗结合进行。然而，关于该操作在不添加类固醇的情况下是否能提供持久缓解，研究人员此前掌握的证据有限。
为了进行调查，Tandon博士与研究第一作者、印度斋浦尔圣雄甘地医学院和医院放射科助理教授Anindita Bose医学博士及其他研究人员共同开展了一项涉及63名患者的随机对照试验。
所有参与者均被确诊患有腕管综合征，且在常规治疗后仍持续出现症状。
研究人员将患者随机分为人数相等的三个组。第一组接受使用生理盐水（一种无菌盐水溶液）的超声引导下水分离。第二组接受使用生理盐水和皮质类固醇的相同操作。第三组接受不含水分离的超声引导下皮质类固醇注射。
腕管综合征的缓解在不使用类固醇的情况下持续更久
研究人员使用标准化的疼痛、症状严重程度和手部功能测量指标追踪了每位患者的进展。他们还进行了超声检查以测量正中神经的大小，这是肿胀的一个指标。
这些评估在治疗后4周、12周和24周进行。
4周后，所有三个组均显示出显著改善。然而，随着研究的继续，差异变得越来越明显。
接受水分离的患者在症状和手部功能方面持续改善。而仅接受类固醇注射的患者在初期有所改善，但在随后的随访中开始出现复发症状。
“在12周和6个月时，两个水分离组在临床症状和功能方面均表现出进一步的改善，而仅接受皮质类固醇注射的患者则经历了症状的复发，这表明最初的益处是短暂的，”Tandon博士说。
令人惊讶的是，在水分离液中加入皮质类固醇并没有产生具有统计学意义的额外长期益处。在六个月的随访期内，仅使用普通生理盐水似乎同样有效。
超声测量结果为该治疗的有效性提供了额外证据。在接受水分离的患者中，正中神经的横截面积减少了约43%至45%。而在仅接受皮质类固醇注射治疗的患者中，减少幅度仅约为15%。
神经尺寸更大幅度的减小表明，水分离在减轻受压神经周围肿胀方面更为有效。
“我们的大多数患者患有腕管综合征数月至数年，尽管尝试了止痛药、夹板、改变生活方式和皮质类固醇等各种治疗，但并未得到太多缓解，”Tandon博士说。“令人惊喜地发现，在超声引导下使用生理盐水分离正中神经这一简单操作为他们提供了长期缓解。”
15分钟的治疗可帮助患者避免手术
除了提供持续的症状缓解外，水分离还具有几项实际优势。
该操作平均仅持续15分钟，且普遍耐受良好。无论是在操作后即刻还是在随访期间，研究人员均未观察到明显的并发症。
患者对该治疗的满意度也很高。该操作费用低廉，既不需要麻醉也不需要住院，并允许参与者在1小时内重返工作。
这些优势使得水分离成为那些希望在不进行手术或接受重复类固醇注射的情况下寻求缓解的人群的一个极具吸引力的选择。
随着腕管综合征在全球范围内变得越来越普遍，这些发现具有尤为重要的意义。
“总体而言，研究表明超声引导下生理盐水水分离是一种安全、微创的治疗方法，能够为顽固性腕管综合征患者提供持续的临床和形态学改善，”Tandon博士说。“因此，水分离有资格成为轻中度腕管综合征的一种微创选择，并可以推迟甚至消除手术的需要。”
更大规模的研究将测试益处能持续多久
尽管研究结果令人鼓舞，但研究人员强调，在完全确立该治疗的长期有效性之前，还需要进行更多的研究。
该试验仅包含63名参与者，且患者接受了6个月的监测。涉及多个医疗中心和更长观察期的大规模研究有助于确定水分离的作用一致性，以及其益处是否能在初始随访期之后持续存在。
研究团队已经开始了一项新的调查，比较水分离过程中使用的不同液体，包括生理盐水和葡萄糖（一种糖类）。
其目的是确定哪种方法能为腕管综合征患者带来最持久的改善。
“这项试验具有较长的随访期，以追踪患者的长期结果并确立该治疗的真正持久性，”Tandon博士说。
这项题为“超声引导下水分离治疗腕管综合征的疗效：一项前瞻性随机对照试验”的研究由医学博士Anupama Tandon、医学博士Anindita Bose、医学博士Gopesh Mehrotra、医学博士Siddharth Maheshwari和医学博士Ayush Khandelwal共同开展。