这项由安格利亚鲁斯金大学（ARU）研究人员开展并发表在《生态昆虫学》（Ecological Entomology）上的研究，在两年时间内对英格兰剑桥市内及周边五个地点的传粉昆虫活动进行了跟踪调查。每个地点都位于一个已建立的蜜蜂蜂群300米范围内。
研究人员观察了昆虫访问黑莓（Rubus fruticosus）和常春藤（Hedera helix）的情况，这两种开花植物提供了重要的花蜜和花粉来源。两者在开花期间都会吸引大量昆虫，使其成为调查食物竞争的理想场所。
蜜蜂在花朵竞争中占据主导地位
为了研究不同传粉昆虫间的相互作用，研究团队将访花昆虫分为五类：蜜蜂、熊蜂、独居蜂、食蚜蝇，以及一个包含蝴蝶、甲虫和黄蜂的“其他”类别。
在超过93小时的观察中，科学家记录了一只昆虫打断另一只昆虫进食或阻止其接近花朵的遭遇战。每次互动都根据其结果进行分类。当一只昆虫以牺牲另一只昆虫为代价获得花朵访问权时，即为“获胜”，而另一只则经历了进食机会的“失败”。“共享”则意味着两只昆虫都能无冲突地访问花朵。
结果揭示了一个明显的模式。蜜蜂密度较高的地点通常其他传粉昆虫较少，且花朵竞争更为激烈。蜜蜂在与其他昆虫的遭遇战中也以更高的比例获胜。
在黑莓花上，蜜蜂密度增加一倍与熊蜂丰度下降14%相关。在常春藤上，蜜蜂数量增多与独居蜂和食蚜蝇数量减少相关。
蜜蜂驱赶竞争性传粉昆虫
蜜蜂并非仅仅是比竞争者先到达花朵。它们经常主动发起攻击性遭遇战，驱赶其他昆虫以确保进食机会。
在观察到的互动中，其他传粉昆虫在黑莓上有28%、在常春藤上有36%的情况下主动避开蜜蜂。在蜜蜂于这两种植物上获胜的遭遇战中，至少有20%的情况是它们在物理上推开了或赶走了竞争昆虫。
由蜜蜂以外的物种发起的攻击行为并不常见。然而，有一种昆虫作为例外脱颖而出。
常春藤蜂是一种非英国本土的独居物种，于2001年首次在英国被记录，它是观察到的唯一会主动挑战蜜蜂的传粉昆虫。与大多数其他昆虫不同，常春藤蜂有时会通过追逐或驱赶蜜蜂来保卫自己的进食点，从而在花朵访问权的竞争中取得成功。
气候变化可能加剧竞争
这些发现是旨在了解传粉昆虫间竞争并寻找减轻其生态影响方法的更广泛研究努力的一部分。
发表该结果之际，英国的养蜂业仍在持续扩张。注册养蜂人的数量从2010年的1.9万人增加到去年的4.7万人，反映出人工管理的蜜蜂蜂群数量日益增长。
研究人员警告称，气温上升可能会增加野生传粉昆虫面临的压力。他们的观察表明，在温暖的条件下，竞争性遭遇战变得更加频繁。
一种可能的解释涉及花朵花蜜产量的变化。当植物经历“热胁迫”时，它们产生的花蜜可能会减少，从而可能迫使更多昆虫在更少的食物供应上展开竞争。
温度也以不同方式影响不同的传粉昆虫。熊蜂和食蚜蝇对高温敏感，可能在较凉爽的天气中觅食效率更高。相比之下，蜜蜂通常随着气温升高而变得更加活跃。先前的研究发现，温度升高12°C会导致离巢蜜蜂的数量增加十倍。
综上所述，这些差异表明，持续的变暖可能会使蜜蜂相对于某些野生传粉昆虫获得更大的竞争优势。
在蜜蜂数量增长的同时保护野生传粉昆虫
通讯作者、英国剑桥安格利亚鲁斯金大学（ARU）博士生Victoria Buckle强调，该研究旨在改善保护工作，而非 discouraging 人们饲养蜜蜂。
“我们研究的目的不是劝退养蜂，而是更好地了解野生和人工管理的传粉物种之间是如何发生竞争的，旨在帮助保护发挥着如此重要生态作用的野生传粉昆虫。
“我们发现，在争夺食物时，大多数互动是由蜜蜂发起的，并且它们‘获胜’的次数更多，导致其他传粉昆虫丧失了觅食机会。熊蜂、独居蜂和食蚜蝇会避开蜜蜂，被其驱赶，有时还会被蜜蜂赶走。
“一个有趣的例外是常春藤蜂，它在对抗蜜蜂时往往能赢得更多比赛。据我们所知，这是首次观察到此类行为，表明常春藤蜂能够在此类遭遇战中‘坚守阵地’。
“然而，蜜蜂在竞争中胜过了所有其他野生传粉昆虫，且根据我们的发现，未来英国预计的气候变暖只会进一步加剧来自占主导地位的蜜蜂的干扰性竞争。因此，找到确保蜜蜂和野生传粉昆虫能够继续共存的方法非常重要，尤其是在蜂箱密度较高的地区，如城市区域。”