该研究在欧洲五个国家进行，身高和衣着相匹配的男女参与者直接走向城市公园和其他绿地中的鸟类。
平均而言，在鸟类飞走之前，男性比女性能够靠近约一米。研究人员通过记录人在鸟类飞走前能靠近的距离（称为起飞距离）来测量这一反应。
这项发表在英国生态学会期刊《人与自然》（People and Nature）上的研究结果显示，在捷克、法国、德国、波兰和西班牙均出现了相同的模式。这种差异也出现在所考察的所有37个鸟类物种中，包括容易受惊的喜鹊和通常允许人们更近距离接近的鸽子。
为什么鸟类更害怕女性？
研究人员认为，他们的发现表明城市鸟类能够区分人类男性和女性。然而，他们尚未确定鸟类识别的是哪些特征，也不清楚为什么它们在女性周围表现得更为谨慎。
参与开展这项研究的加州大学洛杉矶分校丹尼尔·布卢姆斯坦教授表示，尽管缺乏解释，研究结果依然令人信服。
“我完全相信我们的结果，即城市鸟类会根据靠近它们的人的性别做出不同反应，但我目前还无法解释。我们使用了最前沿的比较分析技术，表明我们的发现在不同城市和物种间是一致的，但我们确实还没有确凿的解释。”
研究团队的另一位成员、布拉格捷克生命科学大学的亚尼娜·贝内代蒂博士表示，这一发现颠覆了她对鸟类如何对人类观察者做出反应的预期。
“作为该领域的一名女性，我很惊讶鸟类对我们的反应有所不同。这项研究突显了城市中的动物是如何‘看待’人类的，这对城市生态学和科学领域的平等具有重要意义。许多行为学研究假设人类观察者是中性的，但在我们的研究中，城市鸟类的情况并非如此。”
鸟类在人类身上察觉到了什么？
科学家们对这种差异提出了几种可能的解释。鸟类可能是在对化学信号（如信息素）、体型差异或男女步行方式的差异做出反应。然而，目前这些想法仍属于推测，需要通过额外的实验来确定真正的原因。
该研究的合著者、都灵大学的费德里科·莫雷利博士表示，这个悬而未决的问题是该发现最引人入胜的方面之一。
“这也许是我们研究中最有趣的部分，”该研究的合著者、都灵大学的费德里科·莫雷利博士说。“我们识别出了一个现象，但我们确实不知道原因。然而，我们的结果确实突显了鸟类评估其环境的复杂能力。”
研究结果表明，城市鸟类可能对人类自身很少注意到的特征很敏感。识别这些信号有助于研究人员更好地了解野生动物在与人类共享的环境中如何评估潜在威胁。
贝内代蒂博士说：“城市鸟类显然对人类不易察觉的微妙线索有反应。后续研究可以关注个体因素，如运动模式、气味线索或身体特征，将它们分开测试，而不是将它们归为观察者性别。这种方法将有助于识别鸟类察觉到的具体线索。”
需要更多研究来解释鸟类的行为
尽管这项调查包含了2701次观察，研究人员强调他们的发现仍是初步的。需要进一步的研究来确定鸟类对男性和女性反应的差异是否在其他环境和种群中也会持续出现。
目前，这一发现指向了一种有趣的可能性：与我们共享城市的鸟类可能正在关注人与人之间科学家尚未完全理解的微妙差异。