人类进化长期以来一直与大脑尺寸的增加密切相关，而新研究指出产前激素可能在其中扮演了令人意外的角色。通过研究食指与无名指的相对长度——这一指标可反映胎儿在子宫内接触雌激素与睾酮的水平——研究人员发现，产前雌激素水平较高的男婴出生时头部尺寸较大。
斯旺西大学应用体育、技术、运动与医学（A-STEM）研究团队的成员约翰·曼宁教授，多年来一直致力于研究所谓的指长比。这一测量指标比较的是食指与无名指的长度，称为2D:4D比值。科学家已经证明，该比值反映了胎儿在妊娠前三个月接触到的雌激素与睾酮的平衡情况。
当产前雌激素水平相对于睾酮较高时，食指往往比无名指长。在这种情况下，2D:4D的比值被认为是高的。
新生儿测量与脑部大小
在他最新的研究中，曼宁教授与伊斯坦布尔大学人类学系的研究人员合作。他们的研究结果最近发表在《早期人类发展》期刊上。
由于新生儿的头围与脑部大小及后期的智力测量指标密切相关，研究团队检查了225名新生儿的指长比和头部尺寸。该群体包括100名男孩和125名女孩。
结果显示男孩中呈现出一个清晰的模式。较高的2D:4D比值，即指向较高的产前雌激素暴露水平，与较大的头围相关。这种关系在女孩中并未出现。
进化权衡与健康影响
曼宁教授解释了这些发现的更广泛意义。"这一发现与人类进化相关，因为脑容量的增加伴随着骨骼的女性化特征，也就是所谓的'雌性化猿类假说'。研究发现，男性中较高的2D:4D比值与心脏病问题、精子数量低以及精神分裂症易感性的增加有关。
'然而，脑容量的增加可能会抵消这些负面影响。因此，人类大脑不断增大的进化驱动力可能不可避免地与男性生存能力的下降相关联，包括心血管问题、不育症和精神分裂症患病率。'"
研究人员表示，这项研究为越来越多的证据增添了新的内容，这些证据表明产前雌激素在塑造人类大脑进化过程中发挥了积极作用，即便它伴随着生物学上的代价。
指长比研究的更广泛模式
曼宁教授早期的研究也将指长比与广泛的结果联系起来。过去的研究探索了手指长度与饮酒量、新冠感染后的恢复情况以及足球运动员的氧气利用之间的联系。总之，这些研究突显了一个简单的解剖学特征如何可能反映出人类早期发育过程中的强大影响。