通过在虚拟现实环境中打破物理定律，研究人员发现，以特定方式改变虚拟助手声音的位置，可作为一种与客户建立融洽关系的工具。
人类通过结合视觉和听觉线索来定位声音。由于视觉线索通常变化较小，它们可以主导听觉线索，从而导致著名的腹语术效应，即人类感知到的声音位置与其实际来源不同。众所周知，人类拥有个人空间，其大小因社会、个人和环境因素而异。尽管这两种现象长期以来一直被单独研究，但在虚拟现实技术发展之前，一直无法研究腹语术效应如何改变个人空间。
该研究的第一作者善保圭一（Zempo Keiichi）教授说：“具体而言，我们想知道它如何影响用户与店员之间的融洽关系。”融洽关系，即人际服务的质量，强烈影响着忠诚度和满意度，熟练的销售人员会使用多种技巧来与顾客建立融洽关系。
在实验中，研究人员要求虚拟商店环境中的16名受试者定义他们的个人空间，并记录店员接近他们时的印象。有些店员的声音和图像位于同一位置，而另一些店员的声音则位于用户和店员之间的不同距离处。
善保圭一教授解释道：“我们发现，当声音和视觉位置之间的偏差无法被容忍时，融洽关系不会受到影响；然而，当偏差可以被容忍时，我们发现了两种截然不同的现象。”第一种现象类似于“恐怖谷”，即不完美的人类表征会在真人身上引发不安感。这降低了与虚拟助手的融洽关系。但当声音离真人更近时，融洽关系反而增加了。
作者将这种现象称为“门里嘴”（mouth-in-the-door）现象，因为它类似于“登门槛”（foot-in-the-door）现象，即一种微小的、无意识的默许（例如当某人开始说话时没有走开）会导致一个人提高对另一个人的评价。如果没有这些虚拟实验，这种现象很可能仍然未被发现。但现在既然已知，作者认为它可以用来改善用户体验，特别是在虚拟购物场景中。