千般色彩，一个星系：天文学家揭示宇宙杰作

"星系是极其复杂的系统，我们仍在努力理解它们，"领导玉夫座新研究的欧洲南方天文台（ESO）研究员恩里科·孔久表示。星系的直径可达数十万光年，规模极其庞大，但其演化取决于微观尺度的事件。"玉夫座星系处在理想位置，"孔久解释道，"它足够近，使我们能解析其内部结构并以惊人细节研究其构成要素；同时又足够大，我们仍能将其视为完整系统。"

星系的构成要素——恒星、气体和尘埃——会发出不同颜色的光。因此，星系图像中的色彩层次越丰富，我们就越能了解其内部机制。传统图像仅包含几种颜色，而这幅新的玉夫座图谱却涵盖数千种色彩。这为天文学家提供了所需的一切信息，包括其中恒星、气体和尘埃的年龄、成分及运动状态。

为绘制距地球1100万光年、编号NGC 253的玉夫座星系图谱，研究人员使用ESO甚大望远镜（VLT）的多单元光谱探测器（MUSE）对其进行了逾50小时观测。研究团队拼接了超过100次曝光数据，才覆盖了该星系约65,000光年宽度的区域。

德国海德堡大学合著者凯瑟琳·克雷克尔指出，这使该图谱成为强大工具："我们既能放大研究恒星形成区（精度接近单颗恒星级别），也能缩小观察整个星系。"

首次数据分析中，团队在玉夫座星系发现了约500个行星状星云——这些由垂死的类太阳恒星抛射出的气体尘埃区。海德堡大学博士生、合著者法比安·朔伊尔曼强调该数据的意义："在银河系邻域之外，我们通常在每个星系中探测到的数量不足100个。"

行星状星云的特性使其可用作宿主星系的距离标记。美国俄亥俄州立大学教授、合著者亚当·勒罗伊指出："发现行星状星云能验证星系距离——这是后续所有研究依赖的关键信息。"

未来利用该图谱的研究将探索气体如何在整个星系中流动、改变成分并形成恒星。孔久表示："如此微观的过程如何对规模大数千倍的星系产生重大影响，至今仍是未解之谜。"

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本研究论文已被《天文与天体物理学报》(Astronomy & Astrophysics) 接收发表。

研究团队由以下成员组成：E. Congiu（智利欧洲南方天文台[ESO Chile]）、F. Scheuermann（德国海德堡大学天文计算研究所[ARI-ZAH]）、K. Kreckel（ARI-ZAH）、A. Leroy（美国俄亥俄州立大学天文系与宇宙学及天体粒子物理中心[OSU]）、E. Emsellem（德国欧洲南方天文台[ESO Garching]及法国里昂天体物理研究中心）、F. Belfiore（意大利INAF-阿切特里天体物理观测站）、J. Hartke（芬兰ESO天文中心[FINCA]及图尔拉天文台）、G. Anand（美国太空望远镜科学研究所）、O. V. Egorov（ARI-ZAH）、B. Groves（澳大利亚西澳大学国际射电天文研究中心）、T. Kravtsov（图尔拉天文台及FINCA）、D. Thilker（美国约翰霍普金斯大学物理与天文系）、C. Tovo（意大利帕多瓦大学物理与天文系）、F. Bigiel（德国波恩大学阿尔盖兰德天文研究所）、G. A. Blanc（美国卡内基科学研究所天文台及智利大学天文系）、A. D. Bolatto与S. A. Cronin（美国马里兰大学天文系）、D. A. Dale（美国怀俄明大学物理与天文系）、R. McClain（OSU）、J. E. Méndez-Delgado（墨西哥国立自治大学天文研究所）、E. K. Oakes（美国康涅狄格大学物理系）、R. S. Klessen（德国海德堡大学理论天体物理研究所、美国哈佛-史密松天体物理中心、哈佛大学拉德克利夫高级研究院研究员）、E. Schinnerer（德国马克斯·普朗克天文研究所）、T. G. Williams（英国牛津大学物理系天体物理分组）。

欧洲南方天文台（ESO）助力全球科学家探索宇宙奥秘。我们设计、建造并运营世界顶级地面天文台供天文学家研究前沿课题、传播天文魅力，同时促进国际天文合作。作为1962年成立的政府间组织，ESO现有16个成员国（奥地利、比利时、捷克、丹麦、法国、芬兰、德国、爱尔兰、意大利、荷兰、波兰、葡萄牙、西班牙、瑞典、瑞士和英国），东道国智利及战略伙伴澳大利亚共同参与。ESO总部、游客中心及天文馆（ESO超新星）位于德国慕尼黑附近，而望远镜则架设在观测条件绝佳的智利阿塔卡马沙漠。ESO拥有三个观测基地：拉西拉、帕瑞纳和查南托。在帕瑞纳，ESO运行甚大望远镜（VLT）及其干涉仪，以及VISTA等巡天望远镜。ESO还将在此托管运行全球最大最灵敏的伽马射线天文台——切伦科夫望远镜阵列南部站。ESO与国际伙伴合作运营查南托的ALMA射电望远镜（毫米/亚毫米波段观测设施）。在帕瑞纳附近的阿玛索内斯山，我们正在建造"世界最大天空之眼"——ESO极大望远镜（ELT）。驻智利圣地亚哥办公室负责协调本国运营及合作伙伴事务。