莫哈韦沙漠的地衣在致命剂量的UVC辐射下存活了数月之久，这一现象震惊了科学家，暗示生命可能存在于围绕活跃恒星运行的遥远行星上。奥秘在于其体内存在微观"防晒层"，该保护层能守护关键细胞——尽管地球大气层已经过滤掉了这类射线。
6月12日发表于《天体生物学》的研究证实，莫哈韦沙漠地衣在持续三个月的致死级太阳辐射下仍能存活。常见地衣物种Clavascidium lacinulatum虽受损伤，但仍保有恢复与繁殖能力，这表明暴露于强烈辐射的系外行星可能存在光合生命。
该研究首席作者、沙漠研究所微生物学副教授Henry Sun指出："研究灵感源于一个奇特现象——沙漠地衣并非绿色而是黑色。其黑色素层被证实是自然界最有效的防晒剂"。该色素层厚度不足1毫米，却能使下方细胞免受辐射损伤，具备光稳定剂功能，甚至能抵御辐射引发的活性氧等有害化学反应。
实验采用连续90天的UVC（波长100-280nm）辐射暴露，结果显示半数藻类细胞在复水后仍具活性。研究团队通过两项化学实验证实，地衣酸类物质的防护机制堪比塑料工业使用的紫外线稳定剂。当藻细胞与共生真菌及保护层分离后，同等辐射条件下细胞在1分钟内死亡。
研究特别验证了不同大气环境下的适应性：在无氧环境中，辐射损伤进一步降低。这为M型和F型恒星周围行星（其耀斑常释放高强度UVC）的宜居性评估提供了新视角。地衣的进化适应性尤为巧妙——其防护层本是应对UVA/UVB的产物，对地球大气已过滤的UVC防护实属额外收益。
该发现拓展了天体生物学对生命极限的认知：NASA戈达德太空飞行中心的Tejinder Singh强调，此类"晒黑"的集群微生物可能广泛存在于系外行星。研究团队通过跨学科合作（微生物学与化学分析结合），揭示出地衣抗辐射机制的三重防护：物理屏障（黑色素层）、化学稳定（酸类物质）和代谢修复（共生系统）。
这项突破性研究不仅重新定义了地球生命的适应边界，更为詹姆斯·韦伯望远镜探测系外行星生物特征提供了关键参考标准——行星表面可能存在类似地衣的"辐射免疫"微生物生态系统。