科学家在火星发现1.5万公里古老河网

研究人员观察了火星南部高地诺亚基斯地（Noachis Terra）区域的河流蜿蜒山脊（亦称倒置河道）。这些山脊被认为是在河流沉积物硬化后，随着周围物质的侵蚀而暴露形成的。

类似的脊已在火星的各种地形中发现。它们的存在表明，流动水曾经在火星这一区域广泛存在，降水很可能是这些水的主要来源。

这项新研究由开放大学的博士生亚当·洛西库特（Adam Losekoot）领导，由英国航天局资助，今天在达勒姆举行的皇家天文学会2025年全国天文学会议上发表。

研究结果表明，在诺亚纪-赫斯珀里安纪过渡期，即大约37亿年前的地质和气候变化时期，地表水在诺亚基斯地可能处于稳定状态。

诺亚基斯地尚未像火星其他区域那样被广泛研究，部分原因是它缺乏河谷网络；河谷网络是分支侵蚀特征，传统上被用于推断历史降雨和径流。

该研究转而聚焦于河流蜿蜒山脊，作为古代地表水的替代证据形式。

洛西库特说：“研究火星，特别是像诺亚基斯地这样未被充分探索的区域，非常令人兴奋，因为它是一个数十亿年来基本未变的环境。它是一个时间胶囊，记录了根本的地质过程，这在我们的地球上是不可能的。”

他和他的团队使用了来自三种轨道仪器的数据：环境相机（CTX）、火星轨道器激光测高仪（MOLA）和高分辨率成像科学实验（HiRISE）。

这些数据集使团队能够在广阔区域内测绘山脊系统的位置、长度和形态。

许多特征表现为孤立的山脊段，而其他则形成延伸数百公里、高出周边地形数十米的系统。

这些山脊的广泛分布和形态表明，它们很可能是在相对稳定的地表条件下，在地质意义上显著的时期内形成的。

这些特征的空间分布和范围表明水源是降水。

洛西库特说：“我们的工作是一项新证据，表明火星曾经是一个比现在复杂得多、活跃得多的星球，能参与到这样的事情中非常令人兴奋。”

山脊形成广泛的互联系统这一事实表明，有水的条件必然是相对持久的，意味着诺亚基斯地在相关地质时期内经历了温暖潮湿的条件。

这些发现挑战了现有的理论，即火星总体上寒冷干燥，只有少数河谷是由冰盖融水在零星、短暂的变暖期间形成的。