哈勃望远镜发现几乎不可见的星系藏匿于众目之下

这幅图像所采用的数据来自两个互补的观测项目。首个项目对50个邻近星系进行了广域巡天，利用哈勃望远镜观测紫外线至近红外光线的能力，以研究这些星系中的恒星形成活动。第二个项目聚焦于特定波长——被称为H-阿尔法的红光，对许多与首个项目相同的邻近星系进行了细致观测。恒星形成星云是强烈的H-阿尔法光源，通过明亮的粉红色区域可在NGC 45星系中识别出若干此类恒星形成区。

这些观测项目旨在研究不同大小、结构及孤立程度的星系中的恒星形成——而NGC 45构成了一个特别有趣的研究目标。虽然它看似普通旋涡星系，但实际上NGC 45属于一种特殊类型：低表面亮度星系。

低表面亮度星系比夜空背景更为暗淡，这使其探测难度极高。它们异常暗弱的原因在于：相较于所携带的气体和暗物质总量，其恒星数量相对稀少。自1986年首个低表面亮度星系被意外发现以来的数十年间，研究人员已认识到30-60%的星系可能属于此类。研究这些难以探测的星系是理解星系形成与演化的关键，而哈勃望远镜的高灵敏度仪器完全胜任这项任务。