天文学家观测到名为3I/ATLAS的星际天体，这是太阳系内迄今发现的第三颗星际访客。相较于奥陌陌和鲍里索夫彗星，这颗冰质天体体积更大、速度更快，且可能更为古老，或将为揭秘数十亿年前其他恒星系统的形成机制提供关键线索。
如今，参与此研究的两位人员——密歇根大学天文系的阿斯特·泰勒（Aster Taylor）与密歇根州立大学的达里尔·塞利格曼（Darryl Seligman）——合作撰写了一项新研究，开始描绘这个被命名为3I/ATLAS的遥远天体的特征。
星际天体诞生于太阳系之外，并在穿越太阳系时不会坠入围绕太阳的稳定轨道。3I/ATLAS及其两位“前辈”为研究人员提供了罕见且宝贵的机遇，以了解银河系遥远区域的新事物。
“这正是我们存在的意义——发现此类天体，让公众知晓它们并激发热情，”密歇根大学天文系的范妮与约翰·赫兹研究员阿斯特·泰勒表示。
这种公众热情反过来又为资助和开发新工具以推动未来发现提供了持续动力。例如，由美国国家科学基金会和美国能源部支持的薇拉·C·鲁宾天文台已于今年夏天投入使用。泰勒表示，尽管它并未发现3I/ATLAS，但预计每年将发现一到两个新的星际天体。
“这是个发现酷炫天体的好时机，”泰勒说。“目前三个已让我们兴奋，但若能找到十个或更多，我们将拥有合理的样本量，对此我们会更加激动。”
两份研究报告均可在arXiv上获取预印本。泰勒和塞利格曼还为