中年正成为美国的一个转折点

为了更好地理解美国为何如此突出，亚利桑那州立大学的心理学家弗兰克·J·因弗纳及其同事分析了来自17个国家的调查数据。他们的目标是解释为什么美国中年健康趋势与其他地区存在如此显著的差异。

"美国真正的中年危机不在于生活方式的选择或跑车。而在于在社会支持不断减弱的情况下，如何兼顾工作、财务、家庭和健康，"因弗纳说。"数据清楚地表明了这一点。"

这些研究结果发表在《心理科学当前方向》期刊上，为个人和社会层面的变革指明了清晰的方向。

家庭政策与中年日常压力

将美国与欧洲区分开来的一个主要因素是公共对家庭的支持。自21世纪初以来，欧洲国家持续增加了在家庭福利方面的支出。相比之下，美国的这项支出基本保持不变。美国缺乏许多在欧洲常见的家庭政策项目，包括对有孩家庭的现金转移支付、育儿假期间的收入支持以及补贴性儿童保育。

这些政策差异在中年时期影响最大，这个阶段的许多成年人需要在全职工作的同时，抚养孩子并照料年迈的父母。在家庭福利较强的国家，中年成年人报告的孤独感水平较低，且孤独感随时间增加的程度也较小。在美国，孤独感则在连续几代人中稳步上升。

医疗保健的可负担性是另一个重要因素。尽管美国在医疗保健上的支出超过任何其他富裕国家，但个人获得医疗服务的机会通常更有限，成本也更高。作者指出，自付费用的增加给家庭预算带来了额外压力，减少了预防性保健的使用，并导致了压力、焦虑和医疗债务。

收入不平等与长期后果

收入不平等也有助于解释美国与其他国家之间日益扩大的差距。自21世纪初以来，美国的收入不平等加剧，而大多数欧洲国家则趋于稳定或下降。因弗纳的研究发现，更大的不平等与中年成年人更差的健康状况和更高的孤独感水平相关。

其他研究表明，收入不平等加剧了贫困，限制了在社会经济地位阶梯上向上流动的机会，并限制了对教育、就业和社会服务的获取。这些障碍中的每一个都可能对身心健康产生持久影响。

文化疏离与较弱的安全网

文化模式可能进一步扩大国际差异。美国人相比其他国家的人更频繁地搬家，且居住地远离大家庭。这些模式可能使维持长期社会联系和可靠的照护支持变得更加困难。

与此同时，与早期世代相比，美国较晚出生的人群积累的财富更少，面临更大的财务不安全感。工资停滞和大衰退的持续影响加剧了这些脆弱性。在许多欧洲国家，更强的社会安全网似乎帮助保护了中年成年人，使其免于类似的健康下降。

教育正失去其保护作用

最引人注目的发现之一涉及认知健康。尽管教育程度不断提高，但美国中年成年人的情景记忆能力却出现下降——这在大多数可比国家中并未观察到。

"教育在抵御孤独、记忆力衰退和抑郁症状方面的作用正在减弱，"因弗纳说。

研究人员认为，慢性压力、财务不安全感以及心血管风险因素的高发率，可能削弱了教育曾经提供的认知益处。

个人与社会的前进方向

作者强调，美国较差的中年结果并非不可避免。个人资源，如强大的社会支持、掌控感以及对衰老的积极态度，有助于减轻压力并保护福祉。然而，他们认为仅靠个人努力是不够的。

"在个人层面，社会参与至关重要。通过工作、爱好或照护网络找到社区归属感，可以缓冲压力并改善福祉，"因弗纳说。"在政策层面，拥有更强安全网的国家——如带薪休假、儿童保育支持、医疗保障——往往能取得更好的结果。"