研究发现，中年人，尤其是女性，对超加工食品的成瘾率远高于老一辈。20世纪80年代以减肥为导向的加工食品营销可能在其中起了重要作用。食物成瘾与健康欠佳、体重问题及社交孤立相关，凸显了其长期风险。专家警告称，当今的儿童未来可能面临更高的成瘾率。
现在，一项研究显示，在如今50多岁和60岁出头的X世代和婴儿潮末期人群中，有21%的女性和10%的男性符合这些超加工食品成瘾的标准。
这一比率远高于仅比他们早出生一二十年、直到成年才接触超加工食品的成年人。在65至80岁的成年人中，只有12%的女性和4%的男性符合超加工食品成瘾的标准。
这项由密歇根大学团队发表在《成瘾》期刊上的研究，基于密歇根大学全国健康老龄化调查对2000多名美国老年人进行的全国代表性数据。
该调查由密歇根大学医疗保健政策与创新研究所负责，并得到密歇根大学学术医疗中心密歇根医学院的支持。这篇新论文在先前调查报告的基础上，更深入地探讨了代际差异及其与健康的关联。
衡量研究不足群体中的食物成瘾
研究人员使用了改良版耶鲁食物成瘾量表2.0，这是一种根据诊断物质使用障碍的标准改编而成的标准化工具。该量表询问了关于超加工食品和饮料的13种经历，这些经历定义了成瘾，例如强烈渴望、反复尝试减少摄入未果、戒断症状以及因害怕暴食而回避社交活动。
在这种情况下，“物质”并非酒精或尼古丁，而是高回报的超加工食品，如糖果、快餐和含糖饮料。通过将临床成瘾标准应用于超加工食品，该研究强调了这类食品使人“上瘾”的方式。
“我们希望这项研究能填补关于老年人超加工食品成瘾认知方面的空白，这是通过一个经过充分研究的标准化量表来衡量的，”密歇根大学心理学系研究生露西·K·洛克说。“如今的老年人在我们国家食品环境发生变化的关键发育期正值特定年龄段。鉴于其他研究已明确显示这些食物的摄入与慢性病和过早死亡风险之间的关联，研究这个年龄段人群的超加工食品成瘾问题至关重要。”
性别差异
与传统的物质使用障碍（历史上在老年男性中更常见）不同，超加工食品成瘾显示出相反的模式：在老年女性中患病率更高。
一种解释可能是1980年代针对女性积极营销的“减肥”超加工食品。
低脂饼干、微波炉餐和其他高碳水化合物产品被宣传为控制体重的解决方案，但它们经过设计的营养成分可能强化了成瘾性饮食模式。
如今50至64岁的女性，可能在一个敏感的发育窗口期接触了超加工食品，这或许有助于解释该调查针对这个年龄段人群的发现，资深作者、密歇根大学心理学教授、IHPI成员阿什利·吉尔哈特博士说道。吉尔哈特领导密歇根大学食物与成瘾科学治疗实验室。
“我们在这些数据中看到的百分比，远远超过了老年人有问题地使用其他成瘾物质（如酒精和烟草）的百分比，”吉尔哈特说。“我们还看到了与健康和社会隔离的明确关联，那些自认为精神或身体健康状况一般或较差，或者表示自己有时或经常感到与他人隔绝的人，患超加工食品成瘾的风险要高得多。”
与超重、健康状况和社会隔离相关的主要发现
- 自我感知超重：
- 在50至80岁的女性中，自称超重的人符合超加工食品成瘾标准的可能性，是自称体重适中的女性的11倍以上。自称超重的男性，其可能性则是19倍。
- 无论年龄大小，在自称超重的女性中，有33%的人符合超加工食品成瘾标准；在自称略微超重的女性中，这一比例为13%；在自称超重的男性中，这一比例为17%。在整个样本中，31%的女性和26%的男性自称超重，40%的女性和39%的男性自称略微超重。
- 健康状况：
- 报告精神健康状况一般或较差的男性，符合超加工食品成瘾标准的可能性是其他人的四倍；女性的可能性则几乎是三倍。
- 就身体健康而言，报告身体健康状况一般或较差的男性，符合超加工食品成瘾标准的可能性是其他人的三倍，女性则几乎是两倍。
- 社会隔离： 报告有时或经常感到与他人隔绝的男性和女性，符合超加工食品成瘾标准的可能性是不报告感到隔离者的三倍多。
研究人员指出，那些自认为超重的人可能特别容易受到“健康光环”超加工食品的影响——这些食品被标榜为低脂、低卡、高蛋白或高纤维，但其配方仍然旨在增强吸引力和最大化食欲。
“这些产品作为健康食品出售——这对那些试图减少卡路里摄入的人来说尤其成问题，”吉尔哈特说。“由于社会对体重的压力，这对女性的影响尤为明显。”
展望未来
吉尔哈特指出，现在50多岁和60岁出头的这代老年人，是第一个在超加工食品主导的食品环境中度过大半生的世代。
“这些发现提出了一些紧迫的问题，即是否存在关键的发育窗口期，在此期间接触超加工食品对成瘾易感性的风险尤其高，”她说。“如今的儿童和青少年从超加工食品中摄入的热量比例，甚至比今天的中年人在他们年轻时摄入的比例还要高。如果当前趋势持续下去，未来几代人晚年可能显示出更高的超加工食品成瘾率。”
她补充道，“正如对待其他物质一样，早期干预对于降低整个生命周期的长期成瘾风险可能至关重要。”
关于研究
这项研究由美国国家科学基金会研究生研究奖学金项目和美国国立卫生研究院国家药物滥用研究所资助。
除了洛克和吉尔哈特，该研究的合著者还包括马蒂亚斯·基希、戴安·C·辛格、埃里卡·索尔维、J·斯科特·罗伯茨以及调查主任杰弗里·T·库尔格伦。罗伯茨是密歇根大学公共卫生学院的教员，库尔格伦是密歇根大学医学院的教员，也是安娜堡退伍军人事务部医疗系统的初级保健医生。