新研究表明，生活方式的改变——如锻炼、健康饮食和社交活动——有助于减缓或预防认知能力下降。专家表示，这种低成本、高效率的方法可能会改变痴呆症的护理方式，并减轻其对家庭和医疗系统的沉重负担。
随着阿尔茨海默病及其他形式认知衰退的发病率持续以惊人速度上升，来自佛罗里达大西洋大学查尔斯·E·施密特医学院的研究人员强调了一条强大但尚未被充分利用的预防途径。
在发表于《美国医学杂志》的一篇评论文章中，研究人员敦促临床医生、公共卫生专业人员和政策制定者实施协调一致的行动，支持基于生活方式的干预措施，这有助于减轻美国及全球日益沉重的认知衰退负担。
“尽管自2000年以来，心血管疾病的死亡人数有所下降，但阿尔茨海默病的死亡人数却激增了140%以上，”合著者、医学博士、美国预防医学会会士、美国心脏病学会会士查尔斯·H·亨尼肯斯说道。他是施密特医学院的首任理查德·多尔爵士医学与预防医学教授及高级学术顾问。“与此同时，据估计，高达45%的痴呆风险可归因于可改变的生活方式和环境因素。”
久坐不动、不良饮食、肥胖、饮酒等生活方式风险因素，以及高血压、糖尿病、抑郁症、社交或智力孤立等状况，被认为会导致认知衰退。作者指出，那些已被证明能有效降低心血管疾病及其他主要疾病风险的治疗性生活方式改变，同样可能有助于减缓认知衰退——当多种风险因素并存时，这些改变的效果可能产生叠加效应。
该评论重点介绍了最近发表的POINTER研究结果，这是美国首个大规模随机试验，旨在测试强化生活方式改变是否能改善认知衰退高风险老年人的认知结果。在这项试验中，被随机分配接受结构化、团队为基础的生活方式干预的参与者，在两年内整体认知能力出现了统计学上显著且具有临床意义的改善。这些获益在执行功能方面尤为显著，例如记忆、注意力、计划和决策能力。该干预措施强调规律的身体活动、地中海饮食和得舒饮食相结合的模式、认知刺激和社交参与——并通过持续的专业指导和团体支持来加强这些行为。
这些发现与早期芬兰的FINGER试验结果相似，在该试验中，心血管风险评分较高并被随机分配到多领域生活方式干预组的参与者同样获得了认知益处。
“这两项里程碑式的大规模随机试验的数据表明，先前被证实可降低心脏病和癌症风险的生活方式改变，对大脑健康也具有变革性潜力，”亨尼肯斯说。
研究人员还推测了可能构成这些益处的生物学机制。例如，体育活动可以增加脑源性神经营养因子，支持海马体生长，同时改善血流并减少炎症。像地中海饮食和得舒饮食这样的健康饮食模式可以降低氧化应激，提高胰岛素敏感性，并降低心血管疾病风险。戒烟有助于保护大脑结构和白质完整性，而定期的社交和认知参与则能促进神经可塑性和心理韧性。
“这对临床实践、公共卫生和政府政策的影响可能是巨大的，”合著者、施密特医学院家庭医学副教授、骨科医学博士帕尔瓦蒂·佩鲁马雷迪说。“临床医生现在拥有了强有力的、基于证据的工具来帮助他们的患者预防或减缓认知衰退——这些工具超越了药物，通常风险低且具有成本效益。公共卫生机构可以采用POINTER和FINGER等试验的框架来制定大脑健康计划。”
在政策方面，研究人员指出，潜在的成本节约是巨大的，特别是考虑到许多新药价格高昂且疗效有限，这些药物可能引起常见且不太严重的副作用，如恶心、头痛和疲劳，以及更罕见但更严重的风险，如意识模糊或胃肠道出血。建模研究表明，即使每个十年将关键风险因素降低10%到20%，也能将认知衰退的负担减轻高达15%。
在医疗保健系统之外，痴呆症的社会成本也高得惊人。2024年，近1200万家庭成员和无偿护理人员为痴呆症患者提供了估计192亿小时的护理——相当于超过4130亿美元的社会成本。护理工作还会造成情感上的损耗，常常导致护理人员出现心理健康问题和倦怠。研究人员强调，这些现实情况凸显了需要基于社区的实用解决方案，以支持患者和护理人员，并减轻家庭和经济的长期负担。
“虽然还需要更多研究，但目前全部证据指明了一条清晰的前进道路：投资于基于生活方式的策略来保护大脑健康，”亨尼肯斯说。“这样做不仅有益于有风险的个体，也将成为减轻国家和全球与认知衰退相关的医疗保健负担的有力工具。”
第一作者兼通讯作者是施密特医学院的医学生约翰·邓恩。