研究发现棉花病毒已潜伏传播近20年

美国农业部农业研究局的科学家与康奈尔大学的合作者在《植物病害》期刊上发表的研究成果，挑战了关于该病毒何时及如何出现在美国棉花中的长期假设。研究还证明现代数据挖掘工具如何能揭示在病毒尚未引起关注前收集的样本中潜藏的威胁。

爱荷华州立大学植物病理学、昆虫学与微生物学系助理教授亚历杭德罗·奥尔梅多-贝拉德（原康奈尔大学博士后）表示："2017年该病毒被正式检出，因此学界推测它是近期才传入美国。但我们的研究表明，早在此前该病毒就已存在于美国棉花带。我们在2006年密西西比州样本、2015年路易斯安那州样本以及2018年加利福尼亚州样本中均发现了明确的病毒证据。"

为验证结果，研究团队2023年在南加州开展实地调查，采集新鲜棉花样本。实验室检测证实CLRDV病毒目前存在于加利福尼亚州——这标志着该州首次官方记录该病毒。

该研究的关键在于对公共基因数据库现有数据的重新分析。通过挖掘这些数据集，研究人员发现了与当前美国毒株高度匹配的病毒序列，从而更完整地描绘出CLRDV随时间和地理的传播轨迹。研究强调了维护易访问的公共数据库对提升未来疾病监测与防范能力的重要性。

意外发现是，研究人员还在非常规位置检测到病毒踪迹：加州研究者分析的奶牛肠道样本。数据支持奶牛摄入了受CLRDV病毒污染的植物源动物饲料这一假设。虽然这不表明动物会感染病毒，但为理解美国官方首次报告前的病毒传播时间线与范围增添了新维度。

该研究同时重新引发了棉花病理学悬案——青铜萎蔫症的关注。研究人员提出CLRDV病毒与青铜萎蔫症状可能存在关联，这一议题曾引发学界争论。"随着更多研究支持我们的发现，该观点正获得认同，"奥尔梅多-贝拉德指出，"这可能解释长期存在的作物损失问题，并为未来病毒监测策略提供依据。"

农业研究局科学家米歇尔·赫克博士解释道："对种植者而言，这些发现既是警示也是行动号令。CLRDV在美国田间存在的时间远超认知，其分布范围可能比现有报告显示的更广。理解病毒为何长期未被察觉，以及当前问题加剧的原因，对制定有效防控策略至关重要。"

研究凸显了生物信息学、植物病理学及跨学科协作在现代农业中日益重要的作用——同时证明现有数据可能已蕴含我们更早发现新兴威胁所需的线索。