Africa's pangolin crisis: The delicacy that's driving a species to the brink

穿山甲是全球遭非法贩运最严重的野生哺乳动物。这种独居的食虫动物体型约相当于大型家猫*，其备受追捧的角蛋白鳞片是中药的重要成分。

现存八种穿山甲均面临灭绝威胁并被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》，其中三种亚洲穿山甲被列为极度濒危物种。

随着亚洲穿山甲数量急剧下降，尼日利亚出口至亚洲的穿山甲鳞片激增。尽管在尼日利亚猎杀穿山甲属非法行为，但这个西非国家现已成为全球穿山甲制品非法贸易的最大枢纽。

然而，发表于《自然·生态与进化》期刊的一项新研究表明，尼日利亚约98%的穿山甲被捕杀的首要目的是获取肉食，其中约三分之二的鳞片被直接丢弃。

剑桥大学领衔的研究团队在尼日利亚克罗斯河森林区域的33个地点收集了800余名猎人和贸易商数据（主要采集期为2020至2023年）。生态保护学家估算，该地区年均约21,000只穿山甲遭猎杀。

近所有穿山甲均属"随机捕获"或在常规狩猎过程中被捕（97%），主要猎取目的是获取肉食（98%）。约71%的穿山甲肉被猎人自行食用，27%作为食物在当地流通。

令人惊讶的是，尽管鳞片具有潜在海外价值，约70%的鳞片被丢弃，仅不到30%被转售。但研究人员计算发现，在尼日利亚当地市场，单只穿山甲的肉价可达鳞片售价的3-4倍。

研究第一作者、盖茨剑桥学者查尔斯·埃莫戈尔博士指出："尼日利亚港口查获数吨穿山甲鳞片，造成西非穿山甲遭滥捕是受国际鳞片需求驱动的假象。"该研究是他在剑桥大学动物学系攻读博士学位期间完成的。

"当我们在克罗斯河森林（尼日利亚穿山甲最大栖息地）实地访问猎人与贸易商时，明显发现肉食需求才是几乎所有穿山甲遭猎杀的根本动机。"

"我们发现专门针对穿山甲的狩猎几乎不存在。多数穿山甲是被猎取各类野味的猎人误杀。"现任施密特科学奖学金研究员的埃莫戈尔，目前在英国剑桥大学与美国哈佛大学两地开展工作。

"约三分之一穿山甲属随机捕获，常发生在田间劳作时。穿山甲受威胁时会蜷缩成球状，这不幸使其极易被捕获。"在频繁狩猎者中，徒手拾取被列为最常见的穿山甲捕获方式。

埃莫戈尔表示，尽管传统医药市场需求加剧了非洲穿山甲种群衰退（其前期研究显示：仅2010至2021年尼日利亚当局截获的鳞片就达190,407公斤，相当于约80万只穿山甲遭猎杀），但在被贩运至亚洲前，穿山甲在西非早已长期遭人类利用。

穿山甲肉在尼日利亚部分地区被视为珍馐，常被用于孕妇滋补，民间认为其有助于孕育强壮婴儿。埃莫戈尔团队针对猎人与克罗斯河居民开展"适口性"调查：要求他们对当地食用的近百种动物（从家养牛鸡到鲶鱼、猴子及羚羊）进行美味度排序。

三种主要非洲穿山甲物种被评为最佳适口肉类，平均评分近9分（满分10分），其中巨穿山甲被视为该地区最美味肉类。

"穿山甲面临多重致命威胁，"埃莫戈尔强调，"它们易被捕猎、繁殖缓慢、人类适口性好，且在传统医学中被错误认为具有治疗功效。此外，其森林栖息地正持续遭到破坏。"

埃莫戈尔的研究促使他于2021年创立"Pangolino"——一个由志愿者、科学家及穿山甲爱好者组成的全球网络，致力于拯救这一濒危物种。他指出，针对肉食驱动的穿山甲贸易制定政策干预措施，其成本可能低于针对国际鳞片市场的管控。

干预措施应包括反偷猎巡逻及聚焦食品安全的社区项目。通过Pangolino组织，埃莫戈尔正在尼日利亚东南部四个社区试行干预方案：协助制定禁止猎杀穿山甲的地方法规，并对合规行为给予经济奖励。

"显然在设计任何干预措施时，我们需要准确掌握猎人的行为动机，"剑桥大学动物学系合著者安德鲁·巴姆福德教授表示，"这正是此类研究对濒危物种有效保护至关重要的原因。"

尽管最新研究聚焦尼日利亚，但研究人员指出其穿山甲猎捕与消费数据与喀麦隆、加蓬等国情况吻合——表明此类模式可能遍及整个非洲。

埃莫戈尔在克罗斯河国家公园边缘长大（该公园是尼日利亚濒危白腹穿山甲和黑腹穿山甲的栖息地），自幼接触野生动物。但童年时期他只见过死亡穿山甲，直至二十五岁左右才首次遇见活体。

"若失去穿山甲，我们将失去8000万年的进化历程，"埃莫戈尔警示道，"穿山甲是唯一有鳞哺乳动物，其祖先可追溯至恐龙仍漫游地球的时代。"

此项研究由剑桥大学、野生动物保护协会、穿山甲保护网络、华盛顿大学、国际林业研究中心、国际关怀组织以及牛津大学、埃克塞特大学、肯特大学等机构的国际研究团队共同完成。

注释：

*该体型描述适用于部分非洲物种（如白腹穿山甲），但巨穿山甲体重可达30公斤。