Africa's pangolin crisis: The delicacy that's driving a species to the brink

穿山甲是全球遭非法贩运最严重的野生哺乳动物。这种独居的食虫动物体型约如大型家猫*，其备受推崇的角蛋白鳞片——传统中药的基本药材——令其声名远播。

现存八种穿山甲均面临灭绝威胁，被列入国际自然保护联盟红色名录，其中三种亚洲穿山甲被列为极度濒危物种。

随着亚洲穿山甲数量急剧下降，尼日利亚向亚洲出口穿山甲鳞片的现象激增。尽管在尼日利亚猎杀穿山甲属非法行为，但这个西非国家现已成为全球穿山甲制品非法贸易的最大枢纽。

然而，发表于《自然·生态学与进化》期刊的一项新研究表明，尼日利亚约98%的穿山甲首要捕获目的是获取肉类，其中约三分之二的鳞片被直接丢弃。

剑桥大学领衔的研究团队在尼日利亚克罗斯河森林区域的33个地点，收集了逾800名猎人与贸易商的数据（主要采集期为2020至2023年）。保育学家估计此期间该地区年均约21,000只穿山甲遭猎杀。

几乎所有穿山甲都是在"机会性捕获"或常规狩猎过程中被捕（97%），而非针对性猎捕，且主要捕获目的是获取肉类（98%）。约71%的穿山甲被猎人自行食用，27%作为食品在当地交易。

考虑到其潜在的海外价值，约70%的鳞片遭废弃（不足30%被出售）的现象或许令人惊讶。但研究人员计算出，在尼日利亚当地市场，单只穿山甲的肉价可达鳞片售价的3至4倍。

"尼日利亚港口查获数以千公斤计的穿山甲鳞片，给人造成国际鳞片需求是西非穿山甲盗猎主因的假象，"该研究首席作者、盖茨剑桥学者查尔斯·埃莫戈尔博士指出。他在剑桥大学动物学系攻读博士学位期间开展了此项研究。

"当我们在尼日利亚穿山甲最大栖息地克罗斯河森林实地走访猎人与贸易商时，肉类显然是几乎所有穿山甲猎杀行为的根本动机。"

"我们发现针对性猎捕穿山甲的行为几乎不存在。多数穿山甲是被猎捕各类野味的猎人杀害，"现任施密特科学研究员的埃莫戈尔表示，他同时在英国剑桥与美国哈佛两地开展工作。

"约三分之一穿山甲属机会性捕获，常在田间劳作时被发现。穿山甲遇险时会蜷缩成球状，这不幸使其易于捕获。" 在频繁狩猎者中，目前最普遍的捕获方式被描述为直接徒手拾取。

尽管埃莫戈尔认为传统医药市场的需求正加剧非洲穿山甲种群衰退——其既往研究表明，仅2010至2021年尼日利亚当局截获的穿山甲鳞片就达190,407公斤，相当于约800,000只穿山甲死亡——但早在贩运至亚洲前，西非地区就已存在穿山甲开发利用行为。

穿山甲肉在尼日利亚部分地区被视为佳肴，常为孕妇采购，据信有助于孕育强壮婴儿。埃莫戈尔及同事就"适口性"调查了猎人与克罗斯河当地居民：要求他们对当地食用的近百种动物（从家养牛肉、鸡肉到鲶鱼、猴子和羚羊）进行美味度评级。

三种主要非洲穿山甲物种被评为所有可用肉类中最美味者，平均得分近九分（满分十分），其中大穿山甲被认为是该地区最顶级的美味肉类。

"穿山甲面临多重致命威胁，"埃莫戈尔指出。"它们易被猎捕、繁殖缓慢、口感鲜美，且在传统医药中被误认为具有疗效。此外，其森林栖息地正遭破坏。"

埃莫戈尔的研究推动他于2021年创立"Pangolino"，这是一个由志愿者、科学家及穿山甲爱好者组成的全球网络，致力于拯救这种濒危动物。他指出针对肉食驱动的穿山甲贸易制定政策干预的成本，可能低于针对国际鳞片市场的措施。

这些措施应包括反盗猎巡逻以及聚焦食品安全的社区计划。埃莫戈尔正通过Pangolino在尼日利亚东南部四个社区试点干预措施，协助制定禁止猎杀穿山甲的地方法规，并对合规行为提供经济奖励。

"显然在设计任何干预措施时，我们都需要准确掌握猎人的动机信息，"剑桥大学动物学系合著者安德鲁·巴尔姆福德教授表示。"这正是此类研究对有效保护濒危物种至关重要的原因。"

尽管本研究聚焦尼日利亚，但研究人员表示其穿山甲猎杀与消费数据与喀麦隆、加蓬等国的发现相呼应——表明这些模式可能遍及整个非洲。

埃莫戈尔在克罗斯河国家公园边缘长大（该地区是尼日利亚濒危的白腹穿山甲与黑腹穿山甲的栖息地），自幼与野生动物为伴。然而童年时期他仅见过死去的穿山甲，直至二十五岁左右才首次遇见活体。

"若失去穿山甲，我们将失去八千万年的进化历程，"埃莫戈尔强调。"穿山甲是唯一有鳞片的哺乳动物，其祖先存在于恐龙仍漫游地球的时代。"

本研究由剑桥大学、野生动物保护协会、穿山甲保护网络、华盛顿大学、国际林业研究中心、国际关怀组织及牛津大学、埃克塞特大学、肯特大学等机构的国际研究团队共同完成。

注：

*此体型适用于部分非洲物种（如白腹穿山甲），但大穿山甲体重可达30公斤。