火星可能并非一直是我们所想象的干燥多尘世界。在火星诺亚纪地体区域发现的古代河床网络令人震惊地延伸超过1.5万公里，表明由降水驱动的流动水曾经广泛存在。不同于先前研究的谷地网络，这些"反转河道"揭示了长期持续的水活动历史，质疑了"火星始终寒冷干燥"的传统观点。
研究人员对火星南部高地诺亚纪地体（Noachis Terra）区域的河流蜿蜒脊（又称倒转河道）展开了研究。这些地貌被认为是河流沉积物硬化后，随着周边物质被侵蚀而暴露形成的。
类似的山脊在火星多种地形中均有发现，其存在表明液态水曾在该区域广泛流动，而降水很可能是主要水源。
这项由英国航天局资助、开放大学博士生亚当·洛斯库特（Adam Losekoot）主导的新研究，将于今日在英国皇家天文学会2025年全国天文学会议（杜伦）上发布。
研究结果表明，在约37亿年前的诺亚纪-西方纪过渡期——一个地质与气候剧变的时代，诺亚纪地体可能曾存在稳定的地表水。
相较于火星其他区域，诺亚纪地体的研究较少，部分原因是该地区缺乏典型河谷网络（这些分支状侵蚀地貌传统上被用于推断历史降雨与径流）。
本研究通过河流蜿蜒脊作为古地表水存在的新证据形式展开突破。
"研究火星，尤其是诺亚纪地体这类未充分探索区域令人兴奋，这里保存着数十亿年来基本未变的环境。它像时间胶囊般记录了基础地质过程，这种保存状态在地球上根本不可能实现。"洛斯库特解释道。
研究团队整合了三项轨道仪器的数据：背景相机（CTX）、火星轨道器激光高度计（MOLA）和高分辨率成像科学实验仪（HiRISE）。
通过多源数据集，团队完成了广域范围内山脊系统的位置、长度及形态学测绘。部分地貌呈现为孤立山脊段，另一些则构成延伸数百公里、高出周边地形数十米的系统。
山脊的广泛分布与形态特征表明，它们可能是在相对稳定的地表条件下，经过地质学意义显著的时间尺度形成的。
空间分布范围进一步佐证了降水作为水源的可能性。
"我们的研究为'火星曾比现今更复杂活跃'的理论提供了新证据，参与这种发现令人振奋。"洛斯库特强调。
山脊系统呈现的广泛互联特征，暗示湿润条件需持续较长时间，意味着诺亚纪地体经历过地质学尺度上的温暖湿润期。
这一发现对"火星长期寒冷干燥，仅靠冰盖融水形成零星短期河谷"的传统理论构成了挑战。