科学家在史前人类中发现了214种古代病原体的DNA，其中包括已知最古老的鼠疫证据。研究结果表明人畜共患病约6500年前开始传播，很可能由农业发展和动物驯化引发。这些古老感染至今可能仍在影响人类，并将为未来疫苗研发提供指导。
研究表明，已知最早的人畜共患病证据可追溯至约6500年前——这类疾病（如近年出现的新冠肺炎）通过动物传播给人类，并在约5000年前开始广泛传播。这是迄今为止规模最大的传染病历史研究，成果近期刚刚发表于《自然》科学期刊。
研究者分析了来自1300多具史前人类遗骸的DNA样本，其中最古老的个体距今约37000年。这些骨骼和牙齿为研究细菌、病毒及寄生虫引发的疾病演变提供了独特视角。
研究结果显示，人类与家畜的密切共居行为——以及来自黑海草原地区游牧民族的大规模迁徙——在疾病传播中起到了决定性作用。
"我们长期怀疑农业和畜牧业转型打开了新疾病时代的大门——如今DNA证据显示这一过程至少始于6500年前，"Eske Willerslev教授指出，"这些传染病不仅导致疾病流行，更可能引发人口锐减、迁徙浪潮和基因适应性改变。"
世界最古老鼠疫痕迹
研究中共识别出214种病原体。其中最引人注目的是在一份5500年前的样本中发现了鼠疫杆菌（Yersinia pestis）的基因痕迹，这是目前全球最古老的鼠疫遗传学证据。中世纪黑死病曾导致欧洲25%-50%人口死亡。
对疫苗开发的启示
这些发现对疫苗研发及理解疾病起源与突变机制具有重要意义。
"通过解读过去，我们能更好地应对未来——预计多数新发传染病仍将源自动物，"该研究第一作者Martin Sikora副教授强调。
"历史上成功的病原体突变极可能再次出现。这对疫苗开发至关重要——我们需要验证现有疫苗是否具备足够保护力，或是否需要针对突变开发新型疫苗，"Willerslev教授补充道。
本研究由伦贝克基金会提供资金支持。