常被忽视的爬虫，可能蕴藏着未来止痛药和神经药物的秘密。弗吉尼亚理工大学的研究人员在某本土马陆物种的防御性分泌物中发现了独特的生物碱化合物。这些能使蚂蚁迷失方向的复杂分子，可与人类体内和疼痛及认知相关的神经受体发生相互作用。通过破译这些天然化学防御机制，科学家有望开辟创新药物疗法的新路径，但实现化合物的大规模生产仍存在挑战。
化学家艾米丽·梅弗斯及其团队近期在马陆分泌物中发现了一组可调节蚂蚁大脑中特定神经受体的新型复杂结构。
新发现的结构属于天然生物碱化合物类别。研究团队以其发现地——弗吉尼亚理工大学布莱克斯堡校区体育场森林中的安氏马陆（Andrognathus corticarius）为名，将其命名为安氏马陆醇（andrognathanols）与安氏马陆碱（andrognathines）。该成果已发表于《美国化学会志》。
新型化合物的发现
梅弗斯专注于开发未充分探索的生态位（本案例为马陆）中的化学物质，旨在推动药物研发。
团队从体育场森林的落叶层和断枝下收集马陆后，运用多种分析工具鉴定了马陆防御腺体中的化合物成分。他们发现马陆释放这些化合物既能驱避捕食者，又可向同类传递位置信息。
更广泛的意义
尽管马陆分布广泛，但其具体栖息地、种群数量、食性、行为及化学特性仍存在诸多未解之谜。梅弗斯正与昆虫学部门马陆专家保罗·马雷克合作，致力于填补这些知识空白，并探索其发现对未来药物开发的潜在价值。
此前，梅弗斯与马雷克在研究太平洋西北部特有物种伊斯克诺赛比褶皱马陆（Ishcnocybe plicata）时发现，相关生物碱能高效选择性地作用于名为Sigma-1的单一神经受体。这种相互作用表明该化合物家族可能具有治疗疼痛及其他神经疾病的药理学潜力。
梅弗斯团队发现，当霍基马陆（Hokie millipede）受到物理刺激时，会主动分泌新型生物碱。这些分泌物可导致蚂蚁（其天然捕食者）产生定向障碍。其中部分化合物同样表现出与Sigma-1神经受体的相似相互作用。
迈向药物开发
获得新型复杂化合物后，下一步是寻找合作伙伴进行规模化制备及生物医学应用评估。
"这些化合物结构相当复杂，实验室合成需要较长时间。"梅弗斯表示。
待获得足量样本后，团队将能深入探究其特性及在药物开发中的潜力。