醉酒猿类促进了人类进化？新线索揭示人类消化酒精的超强能力之谜

研究人员在达特茅斯大学和苏格兰圣安德鲁斯大学牵头发表的一篇论文中，将猿类喜爱食用森林地面上成熟水果的行为命名为"拾落果"（scrumping）。研究人员在《生物科学》（BioScience）期刊上报告称，近年来，这些灵长类动物对捡拾水果的嗜好具有了新的重要意义。

但科学家们还不能完全理解这种行为的意义——特别是对人类进化的意义——因为"我们从未刻意区分树上的水果和地面上的水果"，达特茅斯大学查尔斯·汉森人类学讲席教授、该论文的通讯作者纳撒尼尔·多米尼（Nathaniel Dominy）说道。该论文的合著者包括达特茅斯大学博士后研究员卢克·范宁（Luke Fannin）。

多米尼表示，换句话说，这种没有名字的行为看起来就像是吃水果。研究人员写道，遗传学家在2015年的一项研究中报告称，食用发酵水果可能引发了人类和非洲猿类最后共同祖先进化过程中的单个氨基酸变化，使其代谢酒精的能力提升了40倍。

"这是个迷人的想法，但研究这些猿类物种或亚洲猿类的科学家都没有数据来验证它。这根本不在我们的研究范围内，"多米尼说。"并非灵长类动物学家从未见过拾落果行为——他们相当频繁地观察到这种现象。但缺乏专门词汇掩盖了其重要性。我们希望能填补科学讨论中的一个重要空白。"

研究人员写道，"拾落果"（scrumping）描述了收集——有时是偷取——被风吹落的苹果和其他水果的行为。该词是中世纪德语单词"schrimpen"的英文形式，该名词意为"皱缩的"或"萎缩的"，用于描述过熟或发酵的水果。在如今的英格兰，"scrumpy"指的是一种混浊的苹果酒，其酒精含量（ABV）在6%至9%之间。

研究人员着手更准确地确定这种新的行为分类在类人猿中有多普遍。他们检查了在野外观察到的猩猩、黑猩猩、山地大猩猩和西部大猩猩的饮食报告。

研究人员交叉参考了取食事件发生时动物离地的高度以及水果生长的位置高度。如果记录到一只猿在地面层食用已知生长在森林冠层中上层的水果，则被计为拾落果行为。

研究人员发现非洲猿类会"定期拾落果"，而猩猩则不会。这些结果证实了2015年的基因测序研究，该研究发现，在猩猩和其他非人类灵长类动物体内代谢乙醇的主要酶相对低效。

《生物科学》论文的作者提出，代谢乙醇可能使非洲猿能够安全地食用它们在地面发现的成熟发酵水果。这种适应能力可能使它们免于与猴子争夺树上未成熟的水果。这也可能让大型猿类避免攀爬树木及可能从树上跌落的风险——多米尼和范宁2023年的一项研究报告称，这种行为极其危险，甚至影响了人类生理结构。

多米尼说，鉴于黑猩猩每天消耗约10磅水果，团队的分析表明这些动物摄入了相当数量的酒精。这种摄入水平表明，长期低水平接触乙醇可能是黑猩猩生活中的重要组成部分，也是人类进化的主要驱动力。

多米尼表示，下一步是测量树上水果与地面水果的发酵程度，以更准确地估算黑猩猩的酒精摄入量。

"大约1000万年前，大猩猩、黑猩猩和人类的最后共同祖先的拾落果行为可以解释为何人类在消化酒精方面如此惊人地高效，"多米尼说。"我们早在掌握酿酒技术之前就进化出了代谢酒精的能力，而酿酒技术是新石器革命的主要驱动力之一，这场革命将我们从狩猎采集者转变为农民，并改变了世界。"

圣安德鲁斯大学心理学与神经科学教授、该研究的共同通讯作者凯瑟琳·霍拜特（Catherine Hobaiter）表示，人类可能还保留了猿类拾落果行为带来的社交属性。

"我们与酒精关系的一个基本特征是我们倾向于共同饮酒，无论是与朋友共饮一品脱啤酒还是参加大型社交宴会，"霍拜特说。"下一步是研究共同食用发酵水果如何影响其他猿类的社会关系。"

多米尼表示，如果其他科学家认识到"拾落果"一词的描述价值，这个词就会流行起来。《生物科学》上的论文列举了其他为捕捉新概念而创造的词汇，例如1877年创造的"共生"（symbiosis），以及如今无处不在的、由进化生物学家理查德·道金斯（Richard Dawkins）在1976年提出的"迷因"（meme）。

"这些都是绝佳的例子，这些词语在我们需要之前从未觉得需要，一旦需要就应运而生。如果这个词有用，它就会流行起来，"多米尼说。"这就是自然选择在发挥作用！"