丹尼索瓦人——这个神秘的人类近亲物种留下的远不止少量化石，他们的基因指纹已遍布全球现代人类。与不同丹尼索瓦人群的多次杂交事件，塑造了藏人的高原生存能力、因纽特人的寒冷气候适应性以及增强的免疫力等特征。其影响范围从西伯利亚延伸至南美洲。尽管仅存有限的物理遗骸，科学家正逐步揭示这些基因馈赠如何改写了人类进化历程。
2010年，科学家发布了尼安德特人基因组的首份草稿。与现代人类DNA对比证实，尼安德特人与人类曾发生杂交。仅数月后，对西伯利亚阿尔泰山脉丹尼索瓦洞穴中发现的一节指骨的遗传分析显示，它来自一个先前未知的古人类群体。这个现被称为丹尼索瓦人的群体，同样与现代人类发生过杂交。
"这是过去十年人类进化领域最激动人心的发现之一，"都柏林圣三一学院遗传与微生物学学院博士后研究员、发表在顶尖国际期刊《自然·遗传学》上的一篇重要新综述文章的第一作者琳达·翁加罗博士表示。
"人们普遍存在误解，认为人类是从某个共同祖先突然且直接演化而来。但随着研究的深入，我们发现与不同古人类的杂交事件确实存在，并帮助塑造了今日的人类。
"与尼安德特人遗骸不同，丹尼索瓦人的化石记录仅包括那节指骨、一块颌骨、若干牙齿及头骨碎片。但通过分析现代人类基因组中留存的丹尼索瓦人基因片段，科学家已发现至少三次历史事件的证据——不同丹尼索瓦人群体的基因融入了现代人类的遗传特征中。"
这些事件显示与阿尔泰地区丹尼索瓦人遗骸存在不同程度的遗传相似性，暗示了这些密切关联群体之间复杂的关系。
翁加罗博士与艾米莉亚·韦尔塔-桑切斯教授在其综述中指出，有证据表明丹尼索瓦人曾生活在横跨西伯利亚至东南亚、大洋洲至南美洲的广阔地域。不同群体似乎适应了各自特定的环境。
她们还详述了多个源自丹尼索瓦人的基因，这些基因为世界各地人类提供了生存优势。
翁加罗博士强调："其中包括一个赋予缺氧耐受性的基因位点（这在西藏人群中表现显著）；多个增强免疫功能的基因；以及一个影响脂质代谢、在寒冷刺激下产热的基因——这为北极地区的因纽特人提供了生存优势。
"未来研究存在诸多方向，将帮助我们更完整地揭示丹尼索瓦人对现代人类的影响：包括对研究不足群体进行更精细的遗传分析，可能揭示当前隐藏的丹尼索瓦人血统痕迹。此外，若能发现更多丹尼索瓦人化石，将遗传数据与考古信息整合，必将填补更多空白。"