科学家在犹他州史前时期发现带装甲的"哥布林怪物"

“我在犹他州自然历史博物馆打开这个标着‘蜥蜴’的骨头罐子时，心想‘哇哦，这里有一具不完整的骨架’，”来自洛杉矶县自然历史博物馆恐龙研究所的首席作者汉克·伍利说道。“我们对犹他州大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念区内凯帕罗威茨组地层的大型蜥蜴所知甚少，所以我立刻意识到这意义重大。”

这项由恐龙研究所和犹他州自然历史博物馆（NHMU）主导的合作研究于2025年6月17日发表在《皇家学会开放科学》期刊上，揭示了博物馆化石收藏深处有待未来古生物学家发掘的隐藏珍宝，以及保存在大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念区和其他公共土地中的古生物遗产的巨大潜力。

“发现一种现代毒蜥祖先的新蜥蜴物种本身就非常酷，但更令人兴奋的是它向我们揭示了其生活的、具有7600万年历史的独特生态系统，”合著者兰迪·艾米斯说，他是犹他大学副教授兼NHMU古生物馆长。“博尔格与其他几种大型蜥蜴物种共存的事实表明，这是一个稳定且多产的生态系统，这些动物利用了多种多样的猎物和不同的微生境。”

灵感源自中土世界的命名

博尔格代表了一个进化谱系，它起源自一类称为怪物龙（monstersaurs）的大型蜥蜴类群，这类蜥蜴至今仍游荡在发现博尔格化石的沙漠中。伍利知道，一种新的怪物龙物种需要一个来自标志性怪物创造者托尔金的恰当名字。

“博尔格是个听起来很棒的名字。它是《霍比特人》中的一个妖精王子，我认为这些蜥蜴很像妖精，尤其是看它们的头骨，”伍利说道。他使用托尔金虚构的精灵语辛达林语来构建物种名。“阿蒙”（Amon）意为“土丘”，“多尔”（dol）意为“头”，指代在博尔格及其他怪物龙头骨上发现的丘状皮内成骨（osteoderms）。“丘首博尔格”（Mound-headed Bolg）这个名字与妖精们很相配——而且它揭示了关于怪物龙的不少信息。

收藏抽屉中的隐藏瑰宝

博尔格·阿蒙多尔（Bolg amondol）的发现凸显了一种可能性：晚白垩世时期存在的大型蜥蜴可能比之前认为的更多。博尔格以及来自凯帕罗威茨组的其他化石证明，至少有三类掠食性蜥蜴曾生活在晚白垩世亚热带泛滥平原——即现今犹他州南部地区。此外，这一发现表明，无论是在野外还是在古生物收藏中，尚待发掘的多样性都有待挖掘。

“博尔格是自然历史博物馆收藏重要性的绝佳例证，”艾米斯说。“尽管我们在2005年发现该标本时就知道它意义重大，但需要像汉克这样的蜥蜴进化专家才能真正认识到它的科学价值，并承担起研究和科学描述这一新物种的任务。”

研究人员从微小的头骨碎片、四肢、肢带骨、椎骨以及称为皮内成骨的骨质护甲碎片中鉴定出了这个新物种。恐龙时代的大多数蜥蜴化石更加破碎——通常只是单块、孤立的骨头或牙齿——因此，尽管博尔格的骨骼是碎片化的，其幸存下来的部分仍包含了惊人的信息量。

“这意味着我们有更多特征可用于评估并与相似的蜥蜴进行比较。重要的是，我们可以利用这些特征来理解这种动物的进化关系，并检验关于其在蜥蜴生命树中位置的假说，”伍利说道。

通往怪物龙之路

怪物龙类的特征在于其巨大的体型和独特的结构，例如尖锐的尖锥状牙齿以及附着在头骨上的坑状多边形骨甲。它们拥有大约1亿年的历史，但其化石记录很大程度上是不完整的，因此这一发现对于理解这些富有魅力的蜥蜴意义重大。在我们眼中，博尔格算得上是个小怪物。

“从头到尾有三英尺长，如果算上尾巴和躯干的长度，可能还不止，”伍利说。“因此，按现代蜥蜴的标准来看，它们是体型非常大的动物，大小类似于草原巨蜥（Savannah monitor lizard）；这种动物你可不想去招惹。”

已知与博尔格亲缘关系最近的亲戚来自地球另一侧的亚洲戈壁沙漠。尽管恐龙早已被证实曾在晚白垩世彼此相连的大陆间迁徙，但博尔格的发现揭示，体型较小的动物也曾进行过这样的长途跋涉，表明这一时期陆生脊椎动物存在共同的生物地理学模式。

发现博尔格的岩石——大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念区的凯帕罗威茨组——在过去25年中已成为一个古生物热点地区，产出了北美最令人惊叹的以恐龙为主的记录之一。像这样的发现强调了为科学研究保护美国西部公共土地的重要性。

“来自大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念区的大型蜥蜴的非凡记录可能被证明是北美以恐龙为主生态系统的正常组成部分，它们扮演着关键角色，作为小型掠食者在拉腊米迪亚（Laramidia）的森林中捕食卵和小型动物，”合著者乔·塞尔蒂奇说道，他来自史密森热带研究所和科罗拉多州立大学。

本文改编自洛杉矶县自然历史博物馆科学传播专家泰勒·海登的原文。

其他作者包括中俄克拉荷马大学的基根·梅尔斯特罗姆和洛杉矶县自然历史博物馆恐龙研究所的内森·史密斯。本研究中描述的标本野外采集工作是在土地管理局（BLM）颁发的古生物许可下进行的。本研究由土地管理局（BLM）、美国国家科学基金会资助（项目号2205564）、洛杉矶自然历史博物馆恐龙研究所以及犹他大学资助。