全国性研究发现，鼻病毒引发的近期感冒能为COVID-19提供短期防护。儿童受益最大，因其免疫系统会通过抗病毒防御机制产生强烈反应，这有助于解释儿童新冠重症率较低的现象。
本月早些时候发表于《传染病杂志》的研究分析了全国性人类流行病学与SARS-CoV-2应对研究（HEROS）的数据，该研究追踪了2020年5月至2021年2月期间1394个家庭的4100余人。
研究人员发现，近期感染过鼻病毒的人群（尤其是儿童）在随后数周内感染SARS-CoV-2的概率显著降低。该效应被认为与人体抗病毒防御机制相关。鼻病毒会触发呼吸道强烈的干扰素反应，可暂时激活免疫系统以抵御其他病毒。
"我们的研究结果表明，近期感冒带来的免疫提升可能在SARS-CoV-2站稳脚跟之前，赋予机体早期对抗优势，"该研究的资深作者、国家犹太健康中心再生医学与基因组编辑项目（REGEN）主任Max Seibold博士表示，"这有助于解释为何感冒频率高于成人的儿童通常新冠感染率更低且症状更轻。"
研究团队通过数千份自采鼻拭子样本，检测了各年龄段参与者体内的SARS-CoV-2及其他常见呼吸道病毒（包括鼻病毒）。他们还分析了气道基因表达，以探究近期病毒感染如何影响机体抗病毒防御。研究发现，与成人相比，儿童干扰素相关基因（作为免疫系统抵御病毒首道防线的蛋白质）的基线表达水平更高。
虽然这种被称为"异源病毒干扰"的现象在其他呼吸道病毒中已有观察，但这是首个表明该现象可能同样存在于SARS-CoV-2感染的前瞻性研究。
"这并不意味着人们应故意感染感冒病毒，"国家犹太健康中心研究首席作者Camille Moore博士强调，"但理解一种病毒如何影响机体对另一种病毒的反应，将有助于开发新的预防策略，特别是针对易感人群。"
该研究基于HEROS早期发现：儿童出现新冠症状的概率比成人低六倍。新数据进一步揭示了年龄相关免疫差异与近期病毒暴露在防护机制中的双重作用。
国家犹太健康中心研究人员与全美12个城市的合作机构共同完成了此项研究。