番茄酱、沙拉酱和牙膏中的隐藏糖来源

不列颠哥伦比亚大学的研究人员发现，肠道细菌能够分解这些大分子物质获取营养——这曾被认为是不可能的——其关键在于通常帮助人体分解膳食纤维的酶系统。

"科学家曾认为这些增稠剂（天然纤维素的人工衍生物）会未经改变地直接通过消化系统，"迈克尔·史密斯实验室博士后研究员、本研究首席作者迪佩什·潘瓦尔博士指出。该成果已发表于《细菌学杂志》。"但我们的研究首次揭示：借助饮食中的天然多糖，这些食品添加剂实际上能被肠道细菌消化。"

这类纤维素衍生物的复杂结构使其成为番茄酱、沙拉酱甚至牙膏等产品中有价值的增稠剂。但正是这种结构导致肠道细菌难以分解它们——当浓度较高时，它们甚至被用作泻剂。

这项新的体外研究表明，若用水果蔬菜谷物中的天然多糖（长链糖分子）"激活"肠道菌群，细菌就能消化纤维素衍生物。因为天然多糖会激活细菌细胞表面产生的酶，这些酶同样能分解人工纤维素分子。

该发现并未否定经多年安全测试验证的结论：这些化合物可安全食用。但新研究指出，需进一步探索肠道菌群消化纤维素衍生物产生的物理、化学及生物学效应。

此前未发现该现象的原因是：实验室细菌通常单独接触多糖（含纤维素衍生物），而非模拟饮食的复合环境。单独存在时，纤维素衍生物无法激活相应酶系，导致无法被消化。

"发现这些纤维素衍生物竟被细菌用作糖源来促进生长，完全出乎意料，"迈克尔·史密斯实验室兼化学系教授哈里·布鲁默博士表示，"当新发现挑战传统认知时总令人惊喜——此次证实了这些常见添加剂并非惰性增稠剂。"

布鲁默博士强调，后续研究将拓展至更广泛的人类肠道菌群，最终探索其对人体营养的潜在影响。

因此，当下次你将绿色沙拉搭配甜味酱料时，请记住：肠道细菌正在辛勤工作，助力分解食物的所有组成部分。