一项覆盖全球的大规模研究发现了一个惊人悖论：虽然2002年以来全球过火土地总面积减少了超过四分之一，但人类遭遇野火的风险却急剧攀升。其中非洲地区占比高达惊人的85%，而加利福尼亚尽管过火面积占比相对较小，却成为异常突出的极端热点区域。气候变化正在加剧火灾天气的强度，人口增长迫使社区不断向易发火情的地貌扩张，导致人与火场的重叠区域日趋危险。
该研究于8月21日发表在《科学》杂志上，揭示了一个可能令主要依赖西方新闻来源的民众感到意外的数据：尽管美国、加拿大和澳大利亚的高关注度野火灾难常占据头条，但研究人员发现该时期85%的人类遭受野火影响的事件发生在非洲。
仅五个中部非洲国家——刚果、南苏丹、莫桑比克、赞比亚和安哥拉——就占全球人类遭受野火影响总数的一半。相比之下，美国、欧洲和澳大利亚的总和占比不到2.5%。
"然而美国西部尤其是加州仍是全球高强度火灾热点区域"，资深作者莫吉塔巴·萨德格表示。这位爱达荷州博伊西州立大学土木工程副教授于2015年在加州大学尔湾分校获得土木与环境工程博士学位。"我们此前发布的研究表明，加州承受着美国不成比例的火灾影响——尽管其过火面积仅占全国15%，却贡献了72%的人类暴露事件。"
研究人员通过分析人口数据和2002至2021年间超过1860万条火灾记录发现：期间全球约4.4亿人曾遭遇野火侵袭家园，相当于欧盟总人口。研究发现人类遭受野火影响的年增长量为770万人，研究期间年均增长38.27万人。这种增长并非源于全球火灾活动激增，而主要归因于人口增长和向火灾易发区的迁移。
研究揭示的另一因素是南北美洲野火强度显著上升，这与气候变化加剧的"火灾天气"密切相关，包括气温升高、湿度降低和大风等条件。
过去四十年间，全球极端火灾天气发生频率增长逾50%。
当这种趋势与土地开发、历史性火灾扑救措施等人为活动结合时，导致加州等地区破坏性火灾风险不断升级。该州诱发极端野火（如2025年洛杉矶火灾）的气象条件发生频率在1990至2022年间增至四倍。
研究指出欧洲与大洋洲的野火暴露事件减少，主因是人口从农村向城市迁移。这凸显了社会与环境因素在塑造野火风险中的关键作用。
"我们发现全球过火面积减少与人类影响加剧的悖论...主要源于人类居住区与火灾易发景观的重叠度升高"，合著者、加州大学尔湾分校土木与环境工程校长教授阿米尔·阿加库查克指出。
研究强调人类面对野火的脆弱性正在加剧——尤其在鲜受国际关注的区域，并迫切要求采取主动缓解策略保护社区免受野火威胁升级的影响，包括实施受控燃烧等植被管理技术、公众教育以及减少人为引燃的工程解决方案。
"随着气候变化加剧火灾天气，全球人口持续向火险区扩张，主动减灾对降低未来野火灾难风险将日益关键"，阿加库查克强调。
研究合作者包括：英国东安格利亚大学马修·琼斯；博伊西州立大学塞伊德·泰穆尔·塞迪；加州大学默塞德分校约翰·阿巴佐格鲁与克里斯特尔·科尔登；印第安纳大学印第安纳波利斯分校加布里埃尔·菲利佩利；新墨西哥大学马修·赫托；美国农业部林务局博伊西落基山研究站查尔斯·卢斯；北京师范大学苗赤圆。研究资金由美国国家科学基金会提供。