长久以来，大自然始终是救命药物的源泉——从柳树皮中的天然阿司匹林到热带水果中的新发现。如今，特拉华大学的化学家开创性地开发出从番石榴植物中再造强力分子的方法，这些分子在对抗肝癌方面展现出潜力。该技术为全球科学家提供了一种低成本、可规模化的制备方案，有望推动科研协作并变革癌症治疗领域。
例如，柳树皮被称为天然阿司匹林，因为它含有一种名为水杨苷的化学物质。人体会将水杨苷转化为水杨酸，从而缓解疼痛并退烧。
特拉华大学化学与生物化学系副教授威廉·切恩及其实验室的新研究，利用一种热带水果中发现的分子，为抗击肝癌这一全球主要癌症死因带来了希望。
通过名为"天然产物全合成"的工艺，切恩实验室团队发明了一种利用广泛可得的化学物质，合成番石榴植物中已知能对抗这些致命癌症分子的方法。这项成果发表在化学领域顶级国际期刊《德国应用化学》上。
该研究为全球科学家提供了一种简便低成本的方法来大量制备这种天然分子，为开发更有效、更经济的治疗方案开辟了新途径。
"临床上批准的药物大多源自天然产物或以其为基础，"切恩表示，"但天然资源不足以满足治疗需求。现在化学家们可以根据我们的论文，按照我们的'配方'自行合成。"
这一发现将促进全球科学家的合作。
"我们是这条道路的开拓者，其他人可以用各种方式重新铺设。必要时可以寻找捷径。但正因我们进入了这片未知领域，才为这条能抵达目标的未知路径带来了光明。我认为这正是最酷的部分，"论文第一作者、切恩实验室博士生利亚姆·奥格雷迪说道。
其潜在影响十分巨大。近年来肝胆管癌病例激增，全球约每125位男女中就有1人一生中会被诊断出肝细胞癌。
在美国，肝癌化疗造成数十亿美元的医疗负担，晚期肝癌患者五年生存率不足15%。仅2025年，全美就将有超过42,000例新确诊患者，其中30,000余人将不治身亡。
该团队正与美国国家癌症研究所合作推进后续研究，探讨番石榴分子是否对其他癌症类型也具疗效。