尽管存在长期指导方针，许多痴呆症患者仍在服用可能增加跌倒和意识混乱风险的脑功能改变药物。一项新研究表明，虽然这类药物的总体处方量有所下降，但认知障碍人群接受此类治疗的可能性仍然更高。在许多病例中，并无记录在案的医疗理由支持这些用药。研究结果表明，在痴呆症护理中，药物安全仍然是一个需要严肃关切的问题。
在整个医疗保险参保人群中，这些药物的处方量随时间推移有所下降。在九年研究期间，使用率从20%降至16%。然而，认知障碍患者继续以更高的比例接受这些药物，尽管他们更容易受到有害副作用的影响。
"虽然这一下降趋势令人鼓舞，但到2021年研究期结束时，超过三分之二接受这些处方的患者缺乏 documented 的临床适应症，这表明潜在不适当且有害的处方水平仍然很高，"资深作者、加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院内科学系普通内科与健康服务研究驻院副教授 John N. Mafi 博士说。"与认知正常的患者相比，我们还发现认知障碍的老年人中处方水平更高，而他们面临这些药物不良反应的风险更高。这些结果凸显了在改善数百万美国老年人护理质量和安全性方面存在巨大的改进空间。"
研究如何审视药物使用
为了更好地理解处方模式，研究人员分析了来自健康与退休研究的调查数据，并将其与医疗保险按服务收费理赔数据相关联。他们追踪了从2013年1月1日到2021年12月31日期间潜在不适当的中枢神经系统活性药物的使用情况。老年人被分为三类：1）认知正常者，2）无痴呆症的认知障碍者，以及3）痴呆症患者。
分析重点关注五类中枢神经系统活性药物：具有强抗胆碱能特性的抗抑郁药、抗精神病药、巴比妥类药物、苯二氮䓬类药物以及非苯二氮䓬类催眠药。
认知障碍患者中更高的处方率
研究发现，17%的认知正常老年人被开具了中枢神经系统活性药物处方。在患有认知障碍但无痴呆症的人群中，使用率更高，影响了该群体近22%的人。在痴呆症患者中，约25%接受了这些药物。
在所有医疗保险按服务收费受益人中，处方趋势也因药物类型而异：
- 苯二氮䓬类药物从11.4%下降至9.1%
- 通常用作安眠药的非苯二氮䓬类催眠药从7.4%下降至2.9%
- 抗精神病药处方从2.6%增加至3.6%
- 抗胆碱能抗抑郁药处方保持在2.6%的稳定水平
- 巴比妥类药物使用率从0.4%小幅下降至0.3%
改善迹象与持续的安全隐忧
被认为临床合理的处方略有下降，从2013年的6%降至2021年的5.5%。与此同时，被视为可能不适当的处方下降幅度更大，从15.7%降至11.4%。这一进展很大程度上与苯二氮䓬类药物和安眠药使用的减少以及总体不适当处方的减少有关。
研究人员指出了研究结果的若干局限性。该研究未包含医疗保险优势计划数据，可能遗漏了某些临床细节（如躁动），并且测量的是处方的普遍程度，而非随时间推移的药物暴露总量。
"虽然中枢神经系统活性药物处方在某些情况下可能是合适的，但老年患者或其照顾者与医生密切合作以确保这些药物适合其具体情况非常重要。当不恰当时，患者及其护理团队应考虑替代治疗方案，并评估逐渐减量或停药是否安全，" 本研究负责人、耶鲁大学国家临床学者项目学者、前加州大学洛杉矶分校内科住院医师 Annie Yang 博士说。
作者与资金来源
该研究的共同作者包括加州大学洛杉矶分校的 Mei Leng、Dan Ly 博士、Chi-Hong Tseng、Catherine Sarkisian 博士和 Nina Harawa，以及兰德公司的 Cheryl Damberg 和密歇根大学的 A. Mark Fendrick 博士。Ly 和 Sarkisian 也隶属于退伍军人事务部大洛杉矶医疗保健系统。
该研究由美国国立卫生研究院和国家老龄化研究所提供资助（R01AG070017-01）。