科学家利用CRISPR技术对金灯笼果进行了现代化改造，使其植株高度缩减约三分之一，更易于规模化种植。金灯笼果口感鲜美且营养丰富，但其灌木状植株向来难以驯化，给采收工作带来诸多不便。研究人员通过编辑若干关键基因，并对风味最佳的果实进行选择性培育，最终培育出适宜大面积种植的新品种。该方法有望加速培育适应气候变化的农作物新品种。
冷泉港实验室（CSHL）的研究人员相信他们发现了一种更快速指导作物发育的方法。利用基因编辑工具CRISPR，植物生物学家专注于金色浆果，一种与番茄相关的小型水果。他们的方法可能使这种植物更易于种植和管理，为美国和全球的大规模农业打开大门。同样的策略也能加速开发更能抵抗疾病、害虫和干旱的作物。
"通过使用CRISPR，你打开了通往新的、更具恢复力的食物选择的路径，"冷泉港实验室扎卡里·利普曼实验室的温室技术员布莱恩·菲茨杰拉德说。"在气候变化和人口增长的时代，将创新引入农业生产将是一个巨大的前进道路。"
为什么金色浆果难以种植
利普曼实验室专注于茄科植物，包括番茄、茄子和马铃薯等主要作物，以及金色浆果等较少为人知的物种。金色浆果主要在南美洲种植，由于其营养价值和酸甜平衡的口味，正变得越来越受欢迎。一些购物者可能已经在超市货架上认出了它们。
尽管有吸引力，金色浆果仍然难以大规模种植。领导这项研究的利普曼实验室博士后研究员米格尔·圣多明各·马丁内斯说，农民仍然依赖"未真正驯化"的植物。
"这些在农业环境中庞大、蔓延的植物对收获来说很笨重，"菲茨杰拉德解释道。
缩小植物而不失去风味
利普曼实验室的早期工作使用CRISPR修改番茄和另一种称为地樱桃的番茄近亲，生产出更小、更易于在城市环境中种植的植物。利用这一经验，团队编辑了金色浆果中的类似基因。修改后的植物大约缩短了35%，这使得它们更容易维护，并允许农民更密集地种植。
然后研究人员专注于味道。为了识别最好的果实，他们直接从田间取样金色浆果。菲茨杰拉德描述这个过程为吃"数百个，走在田间，尝试每一行中每株植物的果实"。
新品种及下一步
经过几代育种后，团队开发了两种有前景的金色浆果品系，结合了紧凑生长和强烈风味。尽管果实稍小，但研究人员认为使用相同的基因编辑工具有改进空间。
"我们可以尝试针对果实大小或抗病性，"圣多明各说。"我们可以使用这些现代工具来驯化未驯化的作物。"
下一步是获得监管批准，这将允许种植者获取种子并开始更广泛地生产新开发的金色浆果品种。