根据一项新研究，21世纪初出生的婴儿在子宫内接触到的"永久性化学品"远超研究人员此前的认知。科学家通过使用先进化学筛查技术检测脐带血，发现了42种不同的多氟烷基物质（PFAS）化合物，其中包括许多常规检测未涵盖的成分。这些持久性化学物质存在于不粘炊具、食品包装和防污织物等日常用品中，会随时间的推移在人体内累积。
这些被称为全氟和多氟烷基物质（PFAS）的物质，包含数千种仍广泛使用的化合物。科学家们尚未完全了解它们对人类健康的影响，这使得测量出生前暴露的程度尤为重要。
这项研究由西奈山伊坎医学院人口健康科学与政策副教授Shelley H. Liu博士领导。她的团队首次应用基于数据科学的方法，通过使用脐带血的高级化学分析来估算新生儿的总PFAS暴露量。
PFAS是存在于不粘炊具、防污织物、食品包装和消防泡沫等产品中的合成化学品。由于它们分解速度非常慢，并能在环境和人体中积累，因此通常被称为"永久性化学品"。
脐带血揭示42种PFAS化合物
为了更好地了解产前暴露情况，研究人员分析了参与辛辛那提HOME研究的120名婴儿的储存脐带血样本。这些样本最初采集于2003年至2006年间。由于这些儿童现已是青少年，研究团队最终可以研究早期PFAS暴露与后期健康结果之间可能存在的关联。
科学家们没有只测试一小部分已知化学物质，而是使用了一种非靶向化学分析法——这种技术可同时扫描数百至数千种化学物质，而不是仅针对一个简短的预定列表进行测试。这种更广泛的方法在脐带血中发现的PFAS比传统检测通常能检测到的要多得多，包括较新的和研究较少的化合物。
研究团队总共在脐带血样本中识别出42种已确认或推定识别的PFAS化学物质。其中许多物质并未包含在常规检测组合中，它们对健康的影响仍不清楚。研究结果表明，婴儿在出生前就暴露于多种多样的PFAS混合物中，包括全氟化化学品、多氟化化学品和氟调聚物。
新的PFAS组学负荷评分
为了总结总体暴露情况，研究人员使用项目反应理论方法开发了PFAS组学负荷评分。这些评分提供了新生儿在特定时间点总PFAS暴露情况的快照。
当科学家应用这种更全面的测量方法时，他们发现头胎母亲所生婴儿与有既往妊娠史母亲所生婴儿之间的暴露水平没有差异。而早期依赖较窄PFAS检测组合的研究曾报告过此类差异。
"我们的研究结果表明，我们测量PFAS的方式确实很重要，"本研究的第一作者兼共同通讯作者Liu博士说。"当我们更全面地进行观察时，我们发现婴儿在出生前接触到的PFAS化学物质比我们之前意识到的要多得多——而且我们原以为理解的一些模式可能会改变。"
产前PFAS暴露为何重要
妊娠是一个发育的敏感窗口期。先前的研究已将产前PFAS暴露与低出生体重、早产、对疫苗免疫反应的变化、代谢变化以及其他发育问题联系起来。
"我们的研究有助于表明，产前PFAS暴露比早期研究显示的更复杂、更普遍，"Liu博士说。"如果我们想保护儿童健康并减少可预防的环境风险，了解全貌至关重要。"
美国妇产科医师学会已将减少接触PFAS等环境毒素确定为"关键干预领域"。
对临床护理和预防的启示
目前，即使在越来越多的证据表明这些化学物质可能影响健康的多个方面的情况下，临床环境中仍未常规测量PFAS暴露水平。
这种新方法提供了一种更全面地估算累积PFAS暴露量的途径。未来，此类工具有助于临床医生：
- 识别具有较高暴露负担的个体
- 更密切地监测高风险人群
- 为预防医学策略提供信息
"就目前而言，这项工作有助于奠定科学基础，"Liu博士说。"我们的目标是朝着更早识别和预防的方向迈进，尤其是在妊娠这样的敏感窗口期。"
PFAS研究的后续步骤
研究团队计划检查生命早期较高的累积PFAS暴露是否与不良健康结果相关。他们还旨在研究在脐带血中发现的新识别和未充分研究的PFAS的潜在健康影响，并继续完善支持一级预防的工具。
资助机构：美国国立卫生研究院
合作机构：密歇根大学、福特汉姆大学、布朗大学、辛辛那提大学、宾夕法尼亚大学、耶鲁大学、西蒙菲莎大学