研究人员发现，减少动物蛋白中常见的两种氨基酸——蛋氨酸和半胱氨酸，能使小鼠显著消耗更多能量。这种产热提升效果几乎与持续暴露在寒冷环境中相当。小鼠并未减少进食或增加运动量，但其米色脂肪产生了更多热量。这一发现暗示，仅通过饮食调整就可能激活人体的热量消耗机制。
许多科学家和制药公司正试图找到让身体模拟寒冷状态的方法，无需冰浴或低温即可触发产热。但南丹麦大学生物化学与分子生物学系（BMB）的肥胖研究人员Philip Ruppert和Jan-Wilhelm Kornfeld探索了一种不同的策略。
他们没有研究降低温度，而是探究仅通过饮食是否能开启产热。
他们重点减少食物中的两种特定氨基酸：甲硫氨酸和半胱氨酸。
经过一系列小鼠实验，研究团队发现，饮食诱导产热与全天持续暴露在5摄氏度环境下产生的减肥效果几乎相同。该研究与BMB同事Aylin Güller、Marcus Rosendahl和Natasa Stanic共同进行，结果发表在《eLife》期刊上。
减少甲硫氨酸和半胱氨酸增加能量消耗
在七天内，研究人员调整了动物饮食中的甲硫氨酸和半胱氨酸水平。摄入低氨基酸饮食的小鼠比标准饮食的小鼠燃烧更多卡路里。
Jan-Wilhelm Kornfeld解释说：“能量消耗最多的小鼠进食量与其它小鼠相同，活动量也没有增加或减少。我们观察到它们的产热增加了20%。它们减重更多，并不是因为吃得少或运动多——它们只是产生了更多热量。”
Kornfeld是分子生物学家，也是南丹麦大学BMB诺和诺德基金会脂肪细胞信号传导中心丹麦糖尿病与内分泌学会（DDEA）的教授。
甲硫氨酸和半胱氨酸在动物性蛋白质中含量丰富，如肉类、蛋类和乳制品。在植物性食物如蔬菜、坚果和豆类中含量低得多，这些食物与健康衰老相关（如本研究所示）。由于素食者和严格素食者避免动物产品，他们自然比常吃肉的人摄入更少的甲硫氨酸和半胱氨酸。
米色脂肪激活与卡路里燃烧
研究人员还想知道额外卡路里燃烧发生在哪里。他们发现，这发生在米色脂肪中——一种在小鼠和人类皮肤下储存的脂肪。同样的脂肪组织在寒冷暴露期间会被激活。
在寒冷诱导产热和饮食诱导产热中，脂肪都在米色脂肪中燃烧。
Philip Ruppert说：“这告诉我们，米色脂肪不在乎燃烧是由寒冷还是饮食触发的。”
Ruppert是分子生物学家，拥有博士学位，研究进行时在南丹麦大学工作，现在在纽约康奈尔大学。
他说：“我们从其他研究知道，素食者和严格素食者在多个方面比肉食者更健康。我们尚未在人类中测试限制甲硫氨酸/半胱氨酸的饮食，只在小鼠中测试过，所以我们不能肯定人类中是否会产生相同效果——但这绝对是有可能的。”
潜在的新型肥胖治疗方法
研究人员认为，下一步是探索未来的肥胖治疗是否能安全增加能量消耗，而无需患者大幅改变生活方式。
他们也对开发天然低甲硫氨酸和半胱氨酸的功能性食品感兴趣。
Kornfeld说：“研究Wegovy患者如果改用不含甲硫氨酸和半胱氨酸的饮食——即不含动物蛋白的饮食——是否能额外减重，也将很有趣。”