人类常被描述为地球上的终极“超级捕食者”，但野生动物并非以同样的方式恐惧每一个人。科学家在分析了三十年的研究后发现，当人类构成真正的威胁（如猎人或渔民）时，动物会变得更加警觉，用于觅食的时间也会减少。相比之下，游客、研究人员及其他非致命性人类所引发的反应要弱得多，且更不可预测。
当人类构成直接的致命威胁（例如通过狩猎或捕鱼）时，动物始终表现出恐惧。然而，它们对非致命性人类活动的反应则较难预测。
野生动物如何应对人类威胁
这项发表在《生态学快报》上的荟萃分析汇集了三十年的研究，考察了野生动物如何在人类周围改变行为。研究人员比较了多个物种和生态系统中觅食、警戒和移动的变化，以确定人类是否总是被视为一种极度危险。
“简短的回答是：不，并不总是如此，”CES博士生、该研究的主要作者肖恩·德索萨说。“我们发现了强有力的证据，表明猎人 and 渔民等具有致命威胁的人类确实被视为威胁。在暴露于致命人类活动的区域，动物往往更加警惕，花在觅食上的时间更少。相比之下，对游客或研究人员等非致命性人类的反应则较弱且更多变。”
道路和定居点可能感觉更安全
一个较为意外的发现是，包括道路和定居点在内的人类基础设施有时会导致动物变得不那么警惕。
“在某些情况下，这些区域可以起到感知庇护所的作用，”德索萨解释道。“捕食者通常会避开人类，这可能会让一些猎物物种觉得靠近人类的区域更安全。”
合著者、CES教授玛丽亚·塔克表示，另一个因素可能是道路旁常见的开阔植被。这些清理出的空地可以为小型动物提供有吸引力的觅食区域。然而，在道路附近觅食也使它们面临被车辆撞击的危险。
保持警惕的代价
研究人员重点关注觅食、警戒和移动，因为每种行为都反映了动物在评估危险时做出的艰难选择。
每一刻用于扫描威胁的时间都是从觅食中挤出来的。移动的变化也会影响动物消耗多少能量，以及它是否能到达食物、庇护所或其他重要资源。由于这些行为影响生存和繁殖，它们可以揭示对人类的恐惧如何随着时间的推移塑造野生动物种群。
动物根据风险等级进行调整
这些发现普遍支持“风险分配假说”，该假说提出动物会根据威胁的严重程度和可预测性来改变其行为。
德索萨说，当危险频繁且强烈时，动物倾向于保持谨慎。当威胁有限或以可预测的方式发生时，野生动物可能更愿意放松并恢复正常活动。
这些决定的影响也可能远远超出单个动物的范畴。觅食、移动和恐惧的变化可以在生态系统中传播，影响觅食模式、捕食者-猎物关系以及更广泛的生态稳定性。
对野生动物冲突的潜在影响
合著者、CES教授卡尔蒂克·尚克尔表示，致命性人类活动的行为效应可能对管理人兽冲突产生影响。据尚克尔所说，有限度的捕杀有时可能比目前使用的其他几种方法更有效地阻止野生动物进入人类主导的区域。
研究人员表示，需要更多的工作来预测不同物种在不同环境中会如何反应。
“我们需要更多的预测性框架，将行为反应与生态和进化背景联系起来。这包括纳入物种特征、过去对人类的暴露程度、捕食者群落和景观结构，”德索萨说。
他补充说，长期和实验性研究对于确定动物是仅仅习惯了人类活动，还是正在经历更深层次的进化改变将至关重要。