研究结果表明，桑拿浴可能会暂时调动通常滞留在组织中的免疫细胞，使其在全身范围内更广泛地循环。这种流动性的增强可能有助于免疫系统监测有害病原体，包括细菌和病毒。
在研究过程中，研究人员观察到他们测量的各类循环白细胞数量均有所增加。其中包括中性粒细胞和淋巴细胞，这是两类重要的免疫细胞群。中性粒细胞通常是应对感染的最早防御者之一，而淋巴细胞则包括识别特定威胁、产生抗体以及协助协调免疫反应的细胞。
这种增加是暂时的。在桑拿结束后30分钟内，中性粒细胞和淋巴细胞的计数已恢复至原有水平。
桑拿浴如何激活免疫防御
图尔库大学的学院研究员Ilkka Heinonen表示：“这可能表明，桑拿浴将额外的白细胞从组织调动到血液中，随后在桑拿结束后它们又被重新沉积回组织。这种白细胞周期性地释放入血是有益的，因为一旦它们离开储存部位，就能更有效地巡视身体并对病原体做出反应。”
这一过程被称为免疫监视。免疫细胞并非停留在某一位置，而是通过血液和组织游走，搜寻感染迹象或其他异常情况。通过暂时增加循环中白细胞的数量，机体可能会提高其检测潜在威胁的能力。
有趣的是，体育锻炼期间也会出现类似的反应。运动可以暂时增加血液中流动的免疫细胞数量，帮助将其分布到全身。新发现表明，桑拿浴可能产生类似的短期反应，但这并不意味着这两种活动能提供完全相同的免疫益处。
桑拿热量也会影响免疫信号分子
研究人员还调查了桑拿浴是否会影响细胞因子，这是一类帮助免疫细胞相互交流的小蛋白。细胞因子在调节炎症、协调免疫防御以及引导机体应对感染方面发挥着重要作用。
总体而言，桑拿浴对血液中的平均细胞因子水平影响甚微。然而，进一步仔细检查发现，某些细胞因子与体温变化之间存在有趣的联系。
在东芬兰大学领导这项研究的Jari Laukkanen教授表示：“然而有趣的是，几种细胞因子的水平变化与桑拿浴期间体温升高的幅度有关。在白细胞计数与体温变化之间，未观察到类似的关联。”
换句话说，部分免疫信号分子的反应因人体体温升高幅度的不同而异。然而，白细胞计数并未显示出与体温升高存在同样的关系。
这一区别表明，桑拿浴可能通过不同的生理过程影响免疫系统的不同部分。
这一发现对桑拿健康益处意味着什么
先前的研究已将规律性的桑拿浴与多种潜在健康益处联系起来。最新发现为桑拿期间体内可能发生的变化提供了另一条线索，特别是热暴露和桑拿程序如何影响免疫细胞的循环。
然而，研究人员提醒，这些结果并不能确定桑拿浴是否能带来免疫功能的持久改善或降低患病风险。该研究仅考察了一次桑拿浴的即时效应，且观察到的白细胞变化是短暂的。
由于该过程还包括短暂的冷水淋浴，这些发现反映的是桑拿与降温程序的综合效果，而非单纯热效应的孤立影响。
该研究涉及51名平均年龄为50岁的成年人。研究结果发表在科学期刊《Temperature》上，该期刊专门刊载有关体温调节及其对人体生理影响的研究。
尽管还需要更多研究来了解其长期影响，但这项研究表明，即使是单次桑拿浴也能迅速改变免疫细胞在体内的循环方式，这为这一流行的放松方式所产生的生物学效应提供了新的见解。