尽管胰岛素最广为人知的作用是调节血糖，但它在脑内也发挥着至关重要的作用。它帮助神经细胞生长、存活并相互交流，从而支持记忆和其他认知能力。健康的胰岛素信号传导可能还有助于抵御与阿尔茨海默病相关的病理过程。
在参与者连续16周每日食用花生后，研究人员观察到其右半球多个脑区的胰岛素反应性有所改善。这些区域包括舌回、海马体、海马旁回和扣带回后部的部分区域，所有这些区域都参与记忆相关过程。
“胰岛素这种激素在大脑中起着重要作用，支持记忆和其他认知过程。随着年龄增长，大脑对胰岛素的反应性可能会降低，这与年龄相关的认知衰退有关，”该研究的资深作者、马斯特里赫特大学医学中心营养与运动科学系及NUTRIM研究所副教授Peter Joris博士表示，“我们的研究发现，每日食用花生有益地影响了老年人记忆相关脑区的胰岛素反应性。这些发现表明，特定脑区胰岛素反应性的增强可能是摄入无盐带皮烤花生带来认知益处的机制之一。”
每日食用花生与更好的记忆力及脑血流相关
该研究纳入了31名年龄在60至75岁之间的健康成年人。在花生食用阶段，参与者每天食用60克（约两份）花生，持续16周。研究人员采用了一项随机对照交叉试验，这是一种严谨的研究设计，使他们能够比较食用花生与避免食用花生的效果。
这些新发现建立在Joris于2025年发表的一项早期研究基础之上。那项研究发现，连续16周食用花生可使整体脑血流量（CBF）增加3.6%，并使言语记忆表现提升5.8%。
脑血流量衡量流经大脑的血液量，负责输送脑细胞正常运作所需的氧气和营养物质。它是脑血管健康状况的重要指标。这些早期结果发表在同行评审期刊《临床营养学》上。
科学家如何测量花生对大脑的影响
NUTRIM研究的一个显著特点是，它将持续数月的严格饮食干预与先进的脑成像技术相结合。
为了检查大脑功能的变化，研究人员使用了动脉自旋标记磁共振成像，这是一种测量大脑不同区域血流量的技术。他们通过追踪经鼻给予胰岛素后局部脑血流的变化来评估胰岛素反应性。
研究团队还利用腹部MRI扫描来测量肝脏内的脂肪堆积，即肝内脂质含量。认知能力则通过剑桥神经心理测试自动化成套测验进行评估，这是一套标准化的计算机化测试组合。
研究人员认为，花生中的多种成分可能共同促成了其观察到的对大脑健康的影响，而非单一营养素所致。
“花生中存在的多种营养素，包括不饱和脂肪、膳食纤维、维生素、矿物质和生物活性植物化学物质，都可能促成了观察到的脑部益处，”Joris说道，“花生也是植物蛋白的良好来源，且富含L-精氨酸。L-精氨酸是一氧化氮（NO）的关键前体，据报道一氧化氮有助于促进学习和记忆表现。”
参与者在为期16周的研究期间食用了什么
为了确保参与者摄入量一致，研究人员在整个花生干预期间提供了预先分装好的带皮烤花生小包装。
参与者被指示在上午或下午食用花生，但他们可以选择如何将其融入日常生活。他们可以一次性食用全部份量，也可以将其分成小份在一天中分次食用，或者将花生加入正餐中。
在对照阶段，参与者完全避免食用花生。16周后，他们切换到相反的研究条件，使研究人员能够比较两种饮食方式下的脑健康测量数据。
该研究由首席研究员、副教授Peter J. Joris博士领导，由马斯特里赫特大学医学中心营养与运动科学系的博士候选人Lucia Kerkhof执行。
研究资金由花生研究所基金会提供。据研究人员称，该基金会未参与研究的设计或实施、结果的分析或解释，也未参与手稿的撰写。