Swift于2004年发射，是一台开创性的空间天文台，配备了三台望远镜，旨在研究宇宙中一些最剧烈的爆炸。其仪器能够探测不同类型的光，使科学家能够研究那些仅凭单一望远镜难以理解的剧烈宇宙事件。
NASA的Swift天文台再入地球大气层
美国太空军确认，Swift于美国东部时间周三上午7时39分在印度尼西亚北苏门答腊上空进入大气层。报告的位置约为北纬3.4度、东经98.6度。
NASA预计航天器的大部分在坠入大气层时会烧毁。不过，官员们承认某些部件可能在再入的极高温度中幸存下来。
一项计划两年、却持续近22年的NASA任务
Swift最初是为研究伽马射线暴而研制的，这是一种与宇宙中一些最极端事件相关的、极其强烈的高能辐射闪光。这些爆发可能发生在大质量恒星坍缩时，或某些致密天体（如中子星）并合时。
尽管NASA最初计划Swift仅运行两年，但该天文台在二十多年的时间里持续做出科学贡献。
它最重要的能力之一是能够对突发的宇宙事件作出快速响应。当Swift探测到一次剧烈爆发时，它能迅速将望远镜转向源头，并通知世界各地的天文台。这种协作方式使天文学家能够在短暂的天文现象消失前对其进行研究。
Swift还观测多种波长的光，为研究人员提供了考察同一事件的不同途径，从而更好地理解其背后的物理过程。
从黑洞到爆炸的恒星
在其极为漫长的运行生涯中，Swift的科学贡献远远超出了最初对伽马射线暴的研究重点。
该天文台帮助天文学家研究了由超大质量黑洞驱动的活动星系、产生强烈X射线耀斑的恒星，以及超新星——标志着某些恒星死亡的超大爆炸。
它的观测还延伸到离地球近得多的范围，包括对太阳系内彗星和小行星的研究。
凭借快速观测与探测不同形式辐射的能力相结合，Swift成为探索遥远宇宙爆发和邻近天体的重要工具。它的再入标志着一项任务的终结——这项任务远超其设计寿命，并帮助改变了科学家对宇宙中一些最高能现象的认识。