研究人员发现，摄入较多含咖啡因咖啡的成年人患痴呆症的比例明显低于很少或不喝咖啡的人。这项研究的随访期长达43年，为了解日常饮用习惯如何长期影响大脑健康提供了宝贵的视角。
关联最强的是每天饮用两到三杯含咖啡因咖啡的人群。饮茶也与更好的认知结果相关，不过与最大益处相关的饮用量略低。
有趣的是，脱咖啡因咖啡并未显示出相同的益处，这引发了咖啡因本身是否可以解释这种关联的疑问。
喝咖啡的人痴呆症发病率低得多
最引人注目的发现之一是，经常喝咖啡的人与很少或不喝咖啡的人之间痴呆症发病率的差异。
在摄入较多含咖啡因咖啡的美国成年人中，研究人员记录到每年每10万人中有141例痴呆症。相比之下，很少或从不喝含咖啡因咖啡的人群中，这一比例为每年每10万人330例。
痴呆症是一个统称，指逐渐干扰记忆、思维、推理以及日常活动能力的疾病。阿尔茨海默病是其最常见的原因，但其他几种大脑疾病也可能导致痴呆症。
虽然偶尔健忘可能是衰老的正常现象，但痴呆症涉及严重到足以扰乱日常生活的认知困难。因此，识别与较低痴呆症风险相关的生活习惯是一个重要的研究领域，尤其是在人口日益老龄化的背景下。
研究结果表明，经常饮用含咖啡因咖啡可能是这样一种习惯。然而，这些结果仅显示一种关联，并不能证明咖啡能直接预防痴呆症。喝咖啡的人与不喝咖啡的人之间存在的其他差异也可能对观察到的结果有所影响。
咖啡还与更好的认知健康相关
潜在益处并不局限于确诊的痴呆症。饮用更多含咖啡因咖啡的参与者也更不容易报告自己的记忆或思维能力出现下降。
研究人员发现，7.8%摄入较多含咖啡因咖啡的成年人报告出现主观认知下降，而很少或从不喝咖啡的人中这一比例为9.5%。
主观认知下降是指人们自己注意到的记忆或思维方面的变化，即使这些困难不一定经过正式的认知测试确认。经历主观认知下降的人可能会感觉记住信息、集中注意力或找到合适的词语变得更加困难。
这类主诉并不一定意味着痴呆症。尽管如此，它们仍可提供关于人们如何感知自己随着年龄增长认知能力变化的有用信息。
含咖啡因咖啡饮用者中较低的比例进一步证明了咖啡摄入与更健康认知老化之间的联系。
喝多少咖啡益处最大？
研究人员还考察了咖啡饮用量是否与观察到的益处强度相关。
每天饮用两到三杯含咖啡因咖啡与痴呆症风险和认知功能方面最有利的结果相关。
值得注意的是，无论参与者的痴呆症遗传风险如何，这种关联都很明显。换言之，即使是在遗传特征可能使其更易患该病的人群中，也观察到了咖啡摄入与大脑健康之间的关系。
遗传风险是指DNA中遗传变异的影响，这些变异可以增加或降低一个人患某些疾病的可能性。虽然遗传因素在痴呆症中可能发挥重要作用，但它只是包括年龄、总体健康状况和生活方式在内的更大图景的一部分。
结果还表明，喝更多咖啡不一定更好。超过与最强益处相关范围的饮用量似乎并未提供额外的保护。
喝茶者也可能受益，但脱咖啡因咖啡有所不同
咖啡并非唯一与更好大脑健康相关的饮品。研究人员发现，饮茶也与较低的痴呆症风险和更好的认知功能相关。
就茶而言，关联最强的是每天饮用一到两杯的参与者。与咖啡一样，超过这一饮用量似乎并未带来更多益处。
然而，该研究并未区分含咖啡因和无咖啡因的茶。因此，研究结果无法确定咖啡因是否是喝茶人群中观察到这种关联的原因。
咖啡的结果提供了一个额外的线索。虽然普通含咖啡因咖啡与较低的痴呆症风险和更好的认知结果相关，但脱咖啡因咖啡并未表现出相同的益处。
咖啡因是一种天然兴奋剂，存在于咖啡、茶和其他几种植物中。它作用于中枢神经系统，最著名的作用是暂时提高警觉性并减轻疲劳感。
咖啡因是否也能在多年中促进更好的大脑健康是另一个问题。普通咖啡与脱咖啡因咖啡之间的差异使这种可能性值得研究，但并不能确定咖啡因就是观察到的益处的原因。
综合来看，研究结果表明，适量饮用含咖啡因咖啡和茶可能与更健康的大脑老化相关。对喝咖啡的人来说，每天两到三杯的关联最强，而对喝茶的人来说，一到两杯显示出最有利的结果。
尽管还需要更多研究来确定这些饮品是否直接影响痴呆症风险，但这一长期发现对于已经习惯每天喝咖啡或喝茶的人来说是个令人鼓舞的消息。