大麻是当今世界上使用最广泛的精神活性植物之一，但追溯其数千年前的使用历史是一项重大的考古学挑战。花、叶和树脂会随时间分解，留下的实物证据很少。古代社群还因实用目的依赖大麻，包括生产纤维和油，这使得人们难以将这些用途与药用或消遣性使用区分开来。
由伯尔尼大学考古学研究所和马克斯·普朗克地球人类学研究所的吉诺·卡斯帕里（Gino Caspari）博士领衔的一支国际团队，对西伯利亚南部图瓦共和国境内的一座结构复杂的墓葬进行了考察。该墓葬属于斯基泰人的显赫成员，这是一个以技艺精湛的骑手闻名、生活在广袤欧亚草原上的文化。
西伯利亚古墓中发现1000粒大麻种子
在考察过程中，研究人员从墓中出土了约1000粒大麻种子。他们使用放射性碳测年法测定了六粒种子的年代。结合其他测年证据，结果表明这些种子于公元前8世纪初被安放于墓葬中。
"这些种子表明，大麻在围绕埋葬的仪式中扮演了重要角色，"该研究的首席作者、考古学家卡斯帕里说。
研究人员还分析了保存在墓室中央的人类头发。多个样本中的化学证据指向大麻的使用，为植物遗存与埋葬于此的人之间提供了关键联系。
"这项研究尤其具有洞见，因为它将植物遗存分析与人体内的分子痕迹分析结合了起来，"卡斯帕里说。
研究结果发表在《科学》（Science）杂志上。
古头发中的化学痕迹揭示大麻使用
尽管这些大麻种子保存得异常完好，但仅凭其存在无法确定该植物是否因其致幻作用而被使用。这些种子很可能来自野生大麻植株，研究人员无法确定人们是否有意为其精神活性特性而栽培它们。
最有力的证据来自保存下来的人类头发。利用高分辨率质谱法和其他分析技术，团队在多个样本中识别出与大麻酚（CBN）一致的明确化学信号。
CBN可以由四氢大麻酚（THC，导致大麻致醉的主要化合物）氧化后形成。研究人员还检测到与THC质量相符的较弱信号，进一步支持了这些人曾使用过大麻的可能性。
尽管这些化学发现表明了大麻的使用，但它们无法揭示使用量或这些化合物究竟如何进入人体。这些人可能吸食了大麻烟雾，也可能以其他方式使用该植物，但现有证据无法确定具体方式。
中亚地区后来时期的其他考古发现为大麻吸食提供了更JianCe的证据。在这些遗址中，研究人员在被加热的石头上和容器内识别出大麻素残留物，表明当时利用加热释放可被吸入的化合物。
"头发中的分子痕迹和大麻种子来自同一座墓，这表明大麻是因其致醉特性而被使用的，"在伯尔尼大学考古学研究所和德国耶拿的马克斯·普朗克地球人类学研究所从事研究的卡斯帕里说。
大麻、马匹祭祀与古代埋葬仪式
这一大麻证据是在一处结构复杂的仪式性墓葬中发现的，表明该植物可能与重要的斯基泰人丧葬传统有关。
"在这座王侯级墓葬中，陪葬的有大规模的马匹祭祀，而且很可能还有人祭，"吉诺·卡斯帕里说。
此前在该遗址的研究识别出18匹被有意摆放在封土上的马匹遗骸。持续开展的发掘工作此后又发现了数十匹祭祀马匹的证据，以及散落的人类骨骼。
这些发现揭示了埋葬仪式的空前规模，并为理解大麻为何会被纳入墓中随葬物品提供了重要背景。
最早有直接测年的大麻致醉证据
综合来看，这些种子和人类头发中的化学痕迹代表了目前已知与致醉相关的大麻使用的最早经直接测年的考古证据。
然而，仍有若干问题未获解答。研究人员无法确定古代大麻含有多少THC，这些植株是否药效特别强，以及斯基泰社群是否已开始有意识地选择或培育精神活性化合物浓度更高的大麻品种。
为研究这些问题，团队目前正在分析从古代植物遗存中获取的遗传物质。大麻DNA异常良好的保存状况，可能为揭示人类如何驯化该植物以及它如何在数千年间传播至不同地区提供宝贵见解。
"我们已经开始对一些植物样本进行测序，"吉诺·卡斯帕里说。"在这个案例中DNA保存得非常好。这将帮助我们很快更多地了解这种作物的驯化和传播历史。"