学生发现2亿年前的飞行爬行动物

布里斯托大学的研究人员透露，滑翔翼爬行动物是萨默塞特门迪普山的古代鳄鱼居民之一。

库尼龙看起来像蜥蜴，但与鳄鱼和恐龙的祖先关系更密切。

它们是小型动物，可以整齐地放在手掌上，有两种，一种具有宽大的翅膀，另一种具有较短的翅膀，由一层皮肤制成，覆盖在细长的侧肋骨上，这使它们能够从一棵树俯冲到另一棵树。

就像来自东南亚的现代飞蜥蜴天龙座一样，它们很可能在地面上徘徊并爬上树寻找昆虫猎物。

当它们受到惊吓时，或者发现一只美味的昆虫飞过时，它们可以将自己发射到空中，并在10m外安全着陆。

这一发现是由布里斯托大学硕士生迈克·考索恩(Mike Cawthorne)研究了来自石灰石采石场的大量爬行动物化石，这些化石形成了当时最大的亚热带岛屿，称为门迪普古岛(Mendip Palaeo-island)。

今天发表在《地质学家协会学报》上的这项研究还记录了具有复杂牙齿的爬行动物的存在，即三叶龙Variodens和水生粗营养龙，它们的生活可能有点像现代水獭，可能吃虾和小鱼。

这些动物要么摔倒，要么骨头被冲进石灰岩的洞穴和裂缝中。

“所有的野兽都很小，”迈克说。

“我研究的藏品是在 20 世纪 40 年代和 1950 年代收集的，当时采石场仍然活跃，古生物学家能够参观并看到新鲜的岩面并与采石场工人交谈。”

布里斯托尔地球科学学院教授迈克·本顿·布里斯托尔解释说：“鉴定骨骼化石需要做大量工作，其中大部分都是独立的，而不是骨骼。

“然而，我们有很多比较材料，迈克·考索恩能够将孤立的颌骨和其他骨头与布里斯托尔周围其他地点的更完整的标本进行比较。

“他表明，Mendip 古岛东起弗罗姆，西至滨海韦斯顿，长近 30 公里，是各种以植物和昆虫为食的小型爬行动物的家园。

“他没有发现任何恐龙骨头，但它们很可能就在那里，因为我们在布里斯托尔周围相同地质时代的其他地点发现了恐龙骨头。”

两亿年前的三叠纪晚期，布里斯托尔周围地区是一个由小岛屿组成的群岛，坐落在温暖的亚热带海洋中。

布里斯托尔的大卫·怀特塞德博士补充道：“这些骨头是由 20 世纪 40 年代和 1950 年代一些伟大的化石发现者收集的，其中包括汤姆·弗莱 (Tom Fry)，他是布里斯托尔大学的一位业余收藏家，他通常骑自行车前往采石场，然后满载沉重的岩石袋返回。

“其他收藏家是才华横溢的研究人员沃尔特·库恩(Walter Kühne)和伦敦大学学院的帕梅拉·L·罗宾逊(Pamela L. Robinson)。他们将自己的标本捐赠给了伦敦自然历史博物馆和地质博物馆。布里斯托大学的藏品。”