'Big surprise': Astronomers find planet in perpendicular orbit around pair of stars

近年来，天文学家发现了多颗同时围绕两颗恒星运行的行星，类似于虚构的《星球大战》中的塔图因世界。这些行星通常占据与其宿主恒星相互绕行轨道平面大致对齐的轨道。此前已有迹象表明，围绕双星系统存在垂直（极地）轨道的行星：理论上此类轨道稳定运行，且已探测到围绕恒星对的极地轨道上存在行星形成盘。然而，直至今日，我们仍缺乏明确证据证明这类极地行星真实存在。

"能参与探测到该构型存在的可靠证据令我尤为振奋，"英国伯明翰大学博士生托马斯·贝克罗夫特表示。他领导的研究团队将成果发表于今日出版的《科学进展》期刊。

这颗名为2M1510 (AB) b的前所未有的系外行星，围绕一对年轻的褐矮星运行。褐矮星是体积大于气态巨行星却因质量不足未能成为恒星的奇特天体。从地球视角观测，这对褐矮星会相互遮蔽形成交食现象，被天文学家归类为食双星系统。该系统的罕见程度令人惊叹：这是迄今已知的第二对食双褐矮星系统，更是首个被发现行星轨道与宿主双星公转平面呈垂直夹角的系外行星系统。

"行星不仅围绕双星系统运行，且宿主星是褐矮星双星，同时行星轨道还呈极地倾角，这实在令人难以置信且兴奋，"伯明翰大学教授、合著者阿莫里·特里奥如是说。

研究团队利用欧洲南方天文台位于智利帕瑞纳天文台的甚大望远镜（VLT）搭载的超高分辨率紫外可见阶梯光栅光谱仪（UVES）收集观测数据，在精确计算这对褐矮星轨道与物理参数时意外发现了该行星。代号为2M1510的褐矮星双星由特里奥等人于2018年通过SPECULOOS（搜寻凌日超冷矮星宜居行星）项目首次探测到，该项目同样位于帕瑞纳天文台。

天文学家观测到2M1510双星轨道受到异常方式的推拉作用，由此推断存在一颗具有奇特轨道倾角的系外行星。"我们审查了所有可能性，唯一符合数据的解释就是存在围绕该双星作极地轨道运行的行星，"贝克罗夫特解释道。

"该发现具有偶然性——我们的观测数据本非为寻找此类行星或轨道构型而收集。正因如此，它显得尤为意外，"特里奥表示："总体而言，我认为这向我们天文学家乃至广大公众揭示了所处宇宙中蕴藏的非凡可能性。"