火星上的晶体线索指向多水的、可能支持生命存在的过去

由中央分析研究机构与化学物理学院的Michael Jones博士领导的昆士兰科技大学研究团队，成员包括David Flannery副教授、Christoph Schrank副教授、Brendan Orenstein和Peter Nemere，以及来自北美和欧洲的研究人员。

研究成果发表于《科学进展》期刊。

"硫酸盐矿物存在于火星多数区域且含水量各异，这让我们得以追溯水在行星表面的迁移历史，而这对理解火星过去的宜居性至关重要。"Jones博士表示。

"然而我们尚未完全掌握这些矿物的形成机制与时间。团队开发出一种直接测量岩石内部晶体结构的方法，此前普遍认为这在火星表面不可能实现。"

团队将Jones博士与Schrank教授在澳大利亚同步加速器研发的新型分析方法——X射线背散射衍射成像技术（XBDM），适配至由昆士兰科技大学校友Abigail Allwood设计的毅力号车载PIXL仪器。

该技术使团队能确定晶体结构的空间取向，实质上获取了矿物生长过程与时间的"指纹"，并据此还原当时火星的环境状态。

在杰泽罗陨石坑沉积扇区谢南多厄组的霍格沃洛平原和约里通道两地，团队揭露了分属两个世代的硫酸钙矿物：一组形成于地表浅层，另一组形成于至少80米深的地下。

"该发现印证了谢南多厄组地质历史上存在多样化的环境状况——表明火星可能存在过多个适宜生命存活的潜在时期。"Jones博士强调道。

自2021年2月着陆杰泽罗陨石坑以来，毅力号火星车已勘探了多种岩层类型，从远古熔岩流到早已消失的湖泊与河流三角洲遗留的沉积层。

其核心任务目标之一是研究可能孕育过微生物的环境——并采集未来可能带回地球的样本。

昆士兰科技大学研究团队隶属于跨学科行星表面探测研究组，该组专注于星际科学研究，并积极参与NASA及澳大利亚航天局的项目。

担任NASA毅力号任务长期规划师的Flannery教授指出，昆士兰科技大学处于澳大利亚行星科学前沿。"研究人员在机器人技术、自动化、数据科学及天体生物学尖端领域积累的经验，有望推动澳大利亚航天产业的飞跃发展。"他表示。