雌性友谊如何提高黑猩猩幼崽生存率

一项由联邦政府资助、针对贡贝国家公园野生东部黑猩猩（Pan troglodytes schweinfurthii）的新研究表明，在分娩前一年与其他雌性黑猩猩社交融合度更高的雌性个体，其养育的后代存活率更高。

该研究结果于6月18日在线发表在iScience期刊上，表明即使在没有近亲存在的情况下，雌性黑猩猩仍能获得这些生存优势。与许多其他物种不同，雌性黑猩猩是扩散性别，通常在性成熟时离开母群，在远离亲属的新社会群体中建立自己的地位。

"在雌性与姐妹和母亲同群体生活的物种中，雌性社交行为有益的结果并不那么令人惊讶，"杜克大学进化人类学助理研究教授、该研究的主要作者约瑟夫·费尔德布鲁姆说。"但雌性黑猩猩通常不具备这种条件。她们的社交性也不如雄性，因此形成牢固的社会关系仍然至关重要的事实令人瞩目。"

为测试友谊与后代存活率之间的联系，研究人员分析了37位母亲及其110个后代超过三十年的行为数据。他们重点关注分娩前一年的交往（association）和理毛（grooming）行为——即雌性彼此靠近相处或进行社交理毛行为的频率——以避免纳入分娩后时期的社交行为，因为在婴儿夭折后难以确定其与社交行为之间的因果关系。

社交融合度更高的雌性将幼崽养育至一岁的几率显著更高——一岁前是婴儿死亡率最高的时期。社交性评分为群体平均水平两倍的雌性，其婴儿存活至一周岁的概率达95%。而社交性仅为平均水平一半的雌性，该概率降至75%。这种效应持续至幼崽约5岁（大致断奶年龄）。

研究小组随后验证了群体中存在雌性近亲（如姐妹或母亲）是否是生存优势的原因。答案是"并非如此"。他们还检验了关键因素是否在于与雄性建立联系以获得潜在保护。答案仍是"否定"。最重要的因素是与其他雌性建立社会联系，无论是否存在血缘关系。

"这表明优势不仅仅源于出生在有支持力的家庭，"费尔德布鲁姆说。"这些主要是与非亲属建立的社会关系。"

作者指出生存优势的具体机制尚未明确，但存在几种可能性：社交活跃的雌性可能遭受其他雌性的骚扰较少；在保卫食物资源或保护幼崽时可能获得更多帮助；或其后代被其他群体成员杀死的可能性较低。社交联系也可能帮助这些雌性在怀孕期间保持更佳状态——或许营养更好且压力更小——从而让其后代从一开始就获得更好的生存机会。

而且这种效应不仅限于分娩前一年。社交活跃的雌性在幼崽出生后仍保持社交性——这标志着稳定关系而非短期结盟。"我们的结果虽无法证明因果关系，但指出了被支持者（或至少是容忍者）环绕的价值，"费尔德布鲁姆说。

"人类具有非凡的协作与互助能力。我们的合作规模在动物界几乎独一无二，"他说。"无法接触亲属的人类女性（例如因搬迁至新城市或村庄）仍能建立对其有益的牢固关系。研究黑猩猩的这些社会动态有助于理解我们如何演化成如今这般具有社会性与合作性的物种。"

资助声明：数据收集工作由珍·古道尔研究所（Jane Goodall Institute）支持；长期数据库建设由美国国家科学基金会（NSF）基金（DBS-9021946, SBR-9319909, BCS-0452315, IOS-1052693, IOS-1457260）、哈里斯钢铁集团（Harris Steel Group）、温迪布罗基金会（Windibrow Foundation）、明尼苏达大学和杜克大学资助。