来自埃及的新发现的鳄鱼近亲将海洋捕食性真蜥鳄科的起源向前推进了数百万年。这块名为卡萨布瓦迪鳄的化石展示了原始与进步特征的混合，标志着一个关键的进化转折点。不同年龄段的稀有标本揭示了这些古代捕食者的发育过程。这一发现进一步证实了非洲是早期真蜥鳄科进化的中心。
这项发表在《林奈学会动物学杂志》上的研究，由一个埃及古生物学家团队进行。他们鉴定出了一个新物种，命名为卡萨布瓦迪鳄，这种动物生活在大约8000万年前。它现在被认为是已经灭绝的深海鳄类中已知最早的成员——这是一个与现代所见鳄鱼有着显著差异的古老鳄鱼谱系。
揭示深海鳄类早期海洋生活方式
深海鳄类并不像我们熟悉的栖息于河流的物种。相反，它们在沿海和海洋环境中繁盛。它们长而狭窄的口鼻部以及一排排细长、尖锐的牙齿使其能够捕捉鱼类和海龟等行动敏捷的猎物。它们在恐龙灭绝后生存并扩散的能力，使其成为理解爬行动物在剧烈环境变化时期如何适应的关键类群。
卡萨布瓦迪鳄这个名字既反映了发现地，也体现了其文化遗产。Wadi（阿拉伯语中意为“山谷”）指的是发现化石的新山谷地区，而Suchus将该物种与古代鳄鱼神索贝克联系起来。物种名也用以纪念艾哈迈德·卡萨布教授（艾斯尤特大学），他对埃及古生物学的贡献持续指导和激励着未来的科学家们。
化石内部的细致观察
曼苏拉大学的埃及脊椎动物古生物学家、该研究的资深作者Hesham Sallam教授解释说：“卡萨布瓦迪鳄的化石是在埃及西部沙漠的哈里杰绿洲和巴里斯绿洲附近挖掘出来的。它们包括两块不完整的头骨和两块吻部尖端，代表了四个不同生长阶段的个体，为研究深海鳄类如何发育提供了难得视角。”Sallam继续说道：“高分辨率CT扫描和3D表面模型使我们能够揭示前所未有的解剖细节。”
独特的特征为深海鳄类的起源提供了线索
艾斯尤特大学助理讲师、曼苏拉大学脊椎动物古生物学中心Sallam实验室团队成员、该研究的第一作者Sara Saber说：“卡萨布瓦迪鳄是一种体长3.5-4米的鳄形爬行动物，拥有非常长的口鼻部和高耸锋利的牙齿。它与其他深海鳄类的不同之处在于，其口鼻部前端有四颗牙齿，而非原始的五颗；鼻孔位于口鼻部顶端以便在水面呼吸；以及上下颌闭合处口鼻部尖端有一个深凹口。这些特征显示了深海鳄类咬合方式的逐步适应，标志着其进化史上的一个重要步骤。”
Saber补充道：“除了瓦迪鳄本身的独特性状外，它在理解整个深海鳄类群体的起源方面也起着关键作用。这个新物种将深海鳄类起源于非洲的证据时间推前，并表明它们的多样化开始得比以前认为的更早——可能是在科尼亚克阶早期-桑托阶（约8700万-8300万年前），而不是传统上认为的马斯特里赫特阶（约7200万-6600万年前）。”
埃及作为全球鳄鱼谱系的发源地
俄亥俄大学博士生、Sallam实验室成员、曼苏拉大学脊椎动物古生物学中心化石爬行动物和鸟类馆长、本哈大学教员Belal Salem指出：“这一发现表明非洲是深海鳄类进化的摇篮，后来的谱系从非洲扩散到全球各地，我们的系统发育分析始终将瓦迪鳄置于深海鳄类群体的祖先位置。”
Salem补充说，这一发现承载着更广泛的意义：“瓦迪鳄的重要性不仅在于它揭示了这群非凡鳄鱼的进化历史——尽管这本身是一项重大成就——更在于它提醒我们：埃及的西部沙漠仍然蕴藏着保存地球深藏秘密的宝藏。我们的使命不仅是发掘这些化石，更要保护这些富含化石的遗址免受城市扩张和农业用地的侵蚀。它们是留给未来一代代埃及人的遗产。”