鲸鱼更年期揭示了人类进化之谜

为什么人类会经历更年期？这是一个问题，一些经历过这些症状的女性可能不止一次地问自己

科学家们也感到困惑。从进化的角度来看，动物通常会抓住一切机会，尽可能多地生育后代，以提高生存几率

那么，为什么有些物种进化到更年期，雌性在停止繁殖后生活多年

动物王国中其他例子如此之少，只会加深谜团

在5000种哺乳动物中，只有五种有牙齿的鲸鱼——包括虎鲸、白鲸和独角鲸——是已知的唯一一种雌性在停止繁殖后经常存活很长时间的鲸鱼

然而，许多其他齿鲸，如海豚，并没有经历更年期

通过观察这两组鲸鱼之间的差异，英国领导的一个研究小组试图发现为什么一些鲸鱼进化到更年期，以及这能告诉我们什么

研究人员在周三发表在《自然》杂志上的一项研究中得出结论，尽管我们有很多不同，但人类与这些海洋巨人有着“趋同的生活史”，这导致了更年期的独立进化

他们的结果将几个现有的假设联系在一起。关于寿命的第一块拼图

研究人员发现，祖母假说

五种更年期鲸鱼的雌性寿命比其他体型相似的鲸鱼长约40年

这些雌鲸的寿命也很容易超过同类的雄鲸

英国埃克塞特大学的主要研究作者Samuel Ellis在一次在线新闻发布会上表示，雌性虎鲸“通常能活到六七十岁，但雄性虎鲸在40岁时全部死亡”

这支持了所谓的“祖母假说”，即年长的雌性会照顾自己的孙子，从而帮助它们的物种以不同的方式生存

但为什么这些祖母停止生育会是一种进化优势

研究合著者Darren Croft说：“这个故事的第二部分是关于竞争的。”

他说，当虎鲸“母亲和女儿同时尝试繁殖时，年长雌性的幼鲸”在争夺资源时存活率明显较低

克罗夫特补充道：“因此，它们进化出了更长的寿命，同时保持了较短的繁殖寿命。”

“这与我们在人类身上看到的生活史模式完全相同。”

克罗夫特说，尽管我们在陆地上行走，它们在海洋中游泳，但人类和鲸鱼的社会结构“绝对惊人”

母系制的重要性

他说，“年长的母系”在两个社会中都发挥着重要作用

例如，年长的雌性在一生中积累的经验帮助鲸鱼家族度过了环境挑战或缺乏食物等艰难时期

但是仅仅拥有一个母系社会是不够的。例如，年长的母象会照顾自己的后代，但会一直繁殖到生命的尽头

克罗夫特说，关键的区别可能是年长的鲸鱼妈妈会继续照顾他们的儿子。然而，年轻的公象会离开这个家族

他推测，儿子和女儿都会留下来，这甚至可能是五头鲸鱼和人类更年期的独特特征

伦敦卫生与热带医学院的进化人口学家和人类学家Rebecca Sear没有参与这项研究，她警告说，这并不能“为更年期进化的原因提供明确的答案”。

她在《自然》杂志上评论道，鲸鱼的研究非常困难，用于研究的许多数据都来自大规模搁浅等非自然事件

与此同时，越来越多的批评认为，由于医学研究中长期存在的男性偏见，人类女性更年期的研究仍然严重不足

Sear说：“人类祖母和鲸鱼祖母一样，在成年子女和孙辈的生活中都很重要，但在政策圈和公共卫生研究中，老年妇女往往被忽视。”