研究人员以青蛙科米特的名字命名史密森学会收藏的史前两栖动物祖先

科学家在史密森尼国家自然历史博物馆的藏品中发现了一具2.7亿年前的古代两栖动物祖先的头骨化石。在今天3月21日发表在《林奈学会动物杂志》上的一篇论文中，研究小组将该化石描述为一种新的原两栖动物，他们将其命名为Kermitops gratus，以纪念标志性的布偶青蛙Kermit

乔治华盛顿大学的博士生、这篇新论文的主要作者Calvin So表示，以木偶师Jim Henson于1955年创造的深受喜爱的青蛙角色命名这种新生物，是一个让人们对科学家利用博物馆藏品做出的发现感到兴奋的机会

“使用Kermit这个名字对我们如何将博物馆中的古生物学家所做的科学与公众联系起来具有重要意义，”So说。“因为这种动物是今天两栖动物的远亲，而科米特是现代两栖动物的偶像，所以它是它的完美名字。”

这块头骨化石最初是由已故古生物学家尼古拉斯·霍顿三世发掘的，他在博物馆的古生物学部门担任馆长近40年

Hotton花了几个野外季节从得克萨斯州中北部被称为红床的岩石露头中挖掘化石。该地区的铁锈色岩石可以追溯到2.7亿多年前的二叠纪早期，其中包含古代爬行动物、两栖动物和帆背联会动物的化石，这些动物是现代哺乳动物的前身

Hotton和他的团队收集了如此多的化石，以至于他们无法对所有化石进行详细研究。其中包括一个小型原两栖动物头骨，该团队于1984年在一个被称为Clear Fork Formation的岩层中出土。这个头骨被存放在史密森学会的国家化石收藏馆，在那里它花了几十年的时间等待研究人员仔细观察

2021年，博物馆的博士后古生物学家、前彼得·巴克研究员Arjan Mann在筛选霍顿收藏的得克萨斯州化石时，一个被标记为早期两栖动物的标本引起了他的注意

“一块化石立即扑向我——这是一个保存完好、大部分都准备好的头骨，”Mann说，他是So的导师，也是这篇新论文的合著者

Mann和So合作确定了化石属于哪种史前生物。头骨具有与较老的四足动物、两栖动物和其他现存四足脊椎动物的古代祖先头骨不同的特征

例如，动物眼睛后面的头骨区域比其细长弯曲的鼻子短得多。这种头骨的比例有助于这种可能像粗壮蝾螈的动物捕捉微小的幼虫状昆虫

研究人员将化石鉴定为temnospondyl，这是一种多样的原始两栖动物亲属，从石炭纪到三叠纪生活了2亿多年。但由于这种动物的头骨具有如此独特的特征，科学家们得出结论，它属于一个全新的属，他们将其命名为Kermitops

这个名字是对这种生物卡通般的大眼脸的模仿，源于单词“Kermit”和希腊语后缀“-ops”的混合，意思是脸。研究人员还将这种新动物命名为“gratus”，以表达他们对霍顿和最初发掘化石的团队其他成员的感激之情

＜p＞Kermitops不仅仅以其同名的布偶角色而闻名。两栖动物及其祖先的早期化石记录在很大程度上是零碎的，这使得人们很难理解青蛙、蝾螈及其亲属是如何起源的。在褶皱中添加像Kermitops这样的亲缘关系对于充实两栖类家谱的早期分支至关重要

So说：“Kermitops为我们提供了线索，可以弥合这一巨大的化石缺口，并开始了解青蛙和蝾螈是如何发展出这些真正特殊的特征的。”

Mann对此表示赞同，并希望发现一个隐藏在众目睽睽之下的未知两栖动物祖先将激励其他古生物学家更仔细地研究他们自己博物馆的化石收藏

曼恩说：“这是一个活跃的研究领域，需要更多的古生物学家重新研究。”。“古生物学永远不仅仅是恐龙，还有很多很酷的进化故事和谜团等待着答案。我们只需要继续寻找。”

这个新项目是史密森学会与乔治华盛顿大学合作历史的最新例子。这一合作使该大学的学生能够接触到世界上最大的博物馆和研究综合体的藏品和资源。这篇新论文还包括菲尔德自然历史博物馆的一位合著者