Woodlice保持着摄入种子最小传播者的新纪录

即使是像木虱这样小的虫子也能传播它们吃的种子，创下了有记录以来最小动物传播种子的新纪录。神户大学的这一发现突显了小型无脊椎动物在生态系统中发挥的关键但经常被忽视的作用

许多植物为动物提供果实，因此它们也会吃掉种子，并在种子通过动物的消化道后将其存放在更远的地方。为了使其顺利工作，植物种子需要能够被潜在的传播者发现并吸引，足够结实，在传播过程中不会受损，并且足够小而光滑，能够真正穿过

考虑到一些植物的种子可以小到灰尘颗粒，令人惊讶的是，到目前为止，几乎只有哺乳动物和鸟类被研究为其传播的宿主

神户大学植物学家Suetsugu Kenji专门研究植物与其传播者之间的复杂关系，他说：“我们的研究小组认识到，通过研究小型无脊椎动物等不太显眼的生物的作用，有可能发现新的生态相互作用。”

他和他的团队专注于东亚各地发现的小型、非光合作用、以真菌为食的“银龙植物”，以其肉质果实中微小、结实的种子而闻名，但对其传播方法知之甚少

在植物的结果季节，他们在晚上定期自动拍摄植物的照片，并确定哪些动物吃了大部分水果。然后，他们对这些物种进行了喂养实验，并随后对种子进行了生存能力分析，以确定植物的种子是否能完整地通过消化道

在《植物、人、星球》杂志上，研究小组发表了他们的发现，即骆驼蟋蟀吃掉了一半以上的果实，并且通过的种子的存活率最高。令他们惊讶的是，木虱和耳垢也消耗了大量的种子，并显示出超过30%的合理种子存活率，创下了最小和最轻的动物在摄入种子后参与分散种子的新纪录

神户大学的研究小组在论文中写道：“主要被称为种子捕食者的生物也可以作为种子传播者与植物建立互惠关系。因此，耳垢和木虱在吞食过程中破坏某些种子的行为并不一定会使它们成为拮抗剂。”

银龙属植物（Monotropastrum humile，左）不利用光合作用，而是以地下真菌为食。当花朵发育成肉质果实（右）时，它们会躺在地上，小动物很容易接近它们，它们会吃掉果实，因此也会吃掉结实的、灰尘大小的种子。来源：横山Osamu粪便含有完整的银龙植物种子，插图中从粪便中提取的染色的活种子：A：骆驼蟋蟀（Diestrammena brunneri）粪便，B：木虱（Porcellio scaber）粪便，C：狼獾（Eparchus yezoensis）粪便。来源：Suetsugu Kenji

相反，能够依靠更多种类的种子传播动物可能对植物有益，因为这将使其种子能够被携带到更多样的环境中。研究人员认为，这使得植物幼苗更有可能遇到自身赖以生存的真菌

Suetsugu说：“在小型无脊椎动物中发现新的种子传播剂，促使人们重新评估保护策略，强调保护支持多种物种的多样栖息地的重要性，包括那些以前被认为在生态上无关紧要的物种。我们的目标是调查其他植物物种是否存在类似的传播机制，从而可能揭示一种普遍被忽视的生态现象。”