棕榈油种植园的可持续性证书可能会产生意想不到的后果

对独立卫星数据的分析显示，马来西亚棕榈油种植园在获得可持续发展标签后效率下降。这可能会对环境产生负面影响

可持续发展证书具有内在的益处。包装上的标签确保在生产过程中遵守特定的环境和社会标准。许多消费者注意到了这一点，并愿意为此多付一点钱。然而，研究表明，证书可能会导致意想不到的后果。尼娜·扎克洛德解释说：“如果过于强调环境因素，社会方面可能会被忽视，反之亦然。”

这位博士生利用卫星数据分析了马来西亚的棕榈油种植园。包括Charlotta Sirén、Michael Hudecheck和Gerard George在内的研究小组发现，认证过程有时会导致效率意外下降。该论文发表在《通信地球与环境》杂志上

棕榈油用于各种产品，包括食品、动物饲料、化妆品、清洁剂和生物柴油。全球需求持续增长，部分原因是含棕榈油的加工食品消费量不断增长

2002/2003年，全球消费量约为3000万吨。今年，预计将达到近8000万吨。为了满足这一需求，东南亚的大片雨林在过去几十年里被不可逆转地摧毁，为油棕种植园腾出空间

许多可持续发展证书现在旨在淡化此类种植园对环境和公共福利的负面影响。来自100多个国家的棕榈油生产商加入了独立的“可持续棕榈油圆桌会议”。该非营利组织已向马来西亚的所有主要制造商颁发了证书，马来西亚是仅次于印度尼西亚的世界上最大的棕榈油生产国

卫星图像上的稀疏种植园

Zachlod和更广泛的研究团队选择使用欧洲航天局（ESA）的卫星图像分析马来西亚棕榈油种植园的生产力，这些图像可免费用于研究目的

圣加仑大学（HSG）负责任创新研究所所长、合著者Charlotta Sirén表示：“卫星数据具有巨大的潜力，但在经济学中仍未得到充分利用。”。一个主要优点是，这种方法不依赖于公司共享数据或发布准确的数据

对于该项目，团队将种植园的明显覆盖面积作为效率指标。他们的工作理论是，油棕覆盖率越高，生产率越高。他们利用卫星图像测量了婆罗洲北端144个种植园的油棕覆盖率。他们分析了2017年至2023年认证前后的数据

观察到的种植园中约有一半属于大型制造商，而另一半属于小型生产商。对图像的分析显示，自2018年宣布认证标准以来，种植园覆盖率稳步下降。此外，这些变化不能归因于缺水或价格波动等事件

Zachlod总结道：“似乎采取了措施为认证做准备，这最终导致了生产效率的降低。”

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调整标签标准

可持续性证书中没有写明效率降低，但这可能是限制化肥使用的意外后果。证书文档不包含有关此潜在可预见结果的任何参考或考虑

Zachlod担心效率下降可能会促使生产者“建立新的种植园来补偿”。耕地的增加可以抵消长期的生产损失。虽然生产者不能在受保护的热带雨林中这样做，但他们可以在仍然拥有大量生物多样性的地区这样做

Zachlod说：“当然，这不是像这样的证书应该具有的效果，尤其是因为新种植园可能没有获得认证。”。如果小规模生产商的生产率因认证而下降，他们也可能遇到不可预见的财务困难

这些分析的结果可以帮助减轻意外后果，例如，通过调整可持续性认证的标准。Zachlod说，就油棕种植园而言，重要的是评估是否需要更新施肥或种植园管理的要求，“看看这是否可以防止种植园扩展到以前未受影响的地区”

此外，小规模生产者应提前充分了解认证可能造成的潜在产量损失。这样，他们就可以对自己的参与做出更明智的决定。“因此，研究应该继续调查这些意想不到的影响。”